Прах человеческий - стр. 44
– Ваша светлость, я не мог оказать сопротивления. Я находился на планете, что отмечено в моем докладе.
– Лорд Марло, – поднял дряхлую руку Венанциан, – ваша небрежность стоила нам нескольких потерянных десятилетий. Десятилетий. Получи мы информацию раньше, успели бы принять меры. Император уже вернулся бы на Форум или был бы на пути туда. Будь на вашем месте другой офицер, я бы приказал ему совершить самоубийство за гнусное пренебрежение долгом.
«Пренебрежение долгом»? Эти слова глубоко уязвили меня, даже в глазах потемнело.
– Прикажите, все равно не выйдет, – тихо хмыкнув, ответил я.
Магнарх вздернул тонкую бровь, но не клюнул на наживку.
– На данный момент распоряжение императора таково: в случае вашего возвращения вы должны предстать перед ним при первой возможности.
– Императора? – удивленно моргнул я от неожиданности.
Император был в пути, в фуге, с тех самых пор как я поднялся по крутой лестнице Нов-Белгаэра навстречу людям Дорра. Мало того, его флотилия шла через варп, куда не мог дойти даже сигнал квантового телеграфа. Он не мог узнать, что я выжил, пока не остановится на Ибарнисе, Авлосе или куда там еще он направлялся.
Если только он не получил информацию прежде, чем я вернулся во власть Империи.
Если только…
– Ваш офицер Аристид все рассказал. Мы нашли его двадцать лет назад на окраине системы, в капсуле для фуги. Он все болтал про сьельсинского императора и о том, что вы погибли. Никакие успокоительные не помогали. Император настоял, чтобы вас считали не погибшим, а пропавшим без вести, и приказал доставить вас к нему, если вы вдруг объявитесь.
У меня едва не подкосились ноги, и я опустился на низкую тахту напротив кресла магнарха.
– Лориан! – вырвалось у меня, и я прикрыл глаза рукой. – Он выжил!
Лориан спасся. По крайней мере, Дораяика сдержал слово.
– Говорите, вы нашли его на окраине системы?
Я мысленно представил, как корабль МИНОСа на гелиопаузе солнца Несса делает короткую остановку, чтобы сбросить спящего посланца. Наверняка прошла не одна неделя, прежде чем сигнал аварийного маячка достиг ближайшей станции и оповестил местных пограничников. Я представил, как они выуживают одинокую капсулу из темных глубин космоса, пронизывая тьму прожекторами, словно мародеры, вторгшиеся в древнюю гробницу.
– Где он? – спросил я.
– Здесь, где же еще, – ответил лорд Венанциан. – Мы решили, что свободно разгуливать по планете ему слишком опасно, поэтому заморозили его в форте Горн.
Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лориан жив! В тот черный день его освобождение казалось жестокой издевкой, да и столько времени прошло. Столько лет! Он жив!
– Я хочу его увидеть.
– Всему свое время, – ответил Венанциан.
– Он мой офицер! У меня полное право…
– Тише, лорд! – резко опустил тонкую руку магнарх. – Я же сказал: всему свое время. У нас есть более важные проблемы. Прежде всего – вы.
– Я?
Рассердившись на него, я был не в силах сосредоточиться из-за внезапно нахлынувших эмоций и мыслей. Даже старые уловки Гибсона не работали. Да и пускай. Главное – Лориан жив!
– Люди не должны узнать о вашем позоре, – продолжил магнарх, не ведая о буре, что бушевала у меня внутри. – На время вашего пребывания здесь вам запрещается покидать территорию поместья. Вам приставят стражу и прислугу, которые не проболтаются простолюдинам и прессе о ваших злоключениях.