Позволь мне выбрать 2 - стр. 15

- Он решил пригласить гостей и дать вам немного развеяться. Танцы и всё такое. Надеюсь, все умеют вести себя в обществе?

- Получше некоторых! – фыркнула Джемма эль Рианит.

- Сомневаюсь! – сухо бросила распорядительница. – Приступайте! Или кому-то требуется особое приглашение?

Деликатно звякнула крышечка фарфоровой супницы, и я с аппетитом отправила в рот первую ложку. Пальчики оближешь! Мне никогда ещё не приходилось пробовать такого вкусного грибного супа, приготовленного с нежными сливками и ароматными специями.

Вот бы ещё Кай, Юханна и Гельза были тут со мной...

- Следующее испытание завтра! – объявила Дорана эль Юланн, когда обед подошёл к концу.

- А что нам делать до него? – осведомилась тэйса эль Файли.

- Что угодно! Вы взрослые и сами можете придумать, как скоротать время. Для тех, кто желает заняться самообразованием или просто скрасить досуг, в доме есть библиотека. Если вздумаете отправиться на прогулку, попросите слуг сопровождать вас. Ещё не хватало, чтобы вы заблудились в здешнем лесу или утонули в море.

Особой заботы о нас в голосе распорядительницы отбора при этих словах не слышалось – скорее ей просто не хотелось лишних хлопот.

Любопытно, долго ли не будет Ариана эль Кимри? Разумеется, у него есть дела в столице, не может же император заниматься только приглядом за тем, как проходит отбор невест. К тому же, у него для этого есть тэйса эль Юланн и её помощники и помощницы. Кроме как в зале во время испытаний, я их больше нигде не видела. За стол с участницами их не сажали – должно быть, они трапезничали отдельно или вместе со слугами.

После обеда, когда я поднималась по лестнице, размышляя, пойти мне к себе или в библиотеку, меня догнала Лиана.

- Какое облегчение! – воскликнула она. – Наверное, не следует так говорить, но я очень рада тому, что его императорское величество уехал. Мне спокойнее, когда его нет. Вам тоже? – поинтересовалась она, простодушно заглядывая мне в глаза. Я снова почувствовала неловкость, подумав, что эту девушку я тоже обманываю.

- Да, пожалуй.

- Чем вы собираетесь заняться до ужина? Я краем уха слышала, что другие хотят собраться вместе и поиграть в настольную игру. Но нас с вами... не пригласили.

- А вам бы хотелось быть приглашённой?

- Даже не знаю. Я привыкла к такому, - поникнув, созналась тэйса эль Делли. Мне вспомнился её рассказ о том, как она испортила отношения с Джеммой, поправив неверную цитату.

- А знаете что, мы пойдём без приглашения! – провозгласила я, взяв собеседницу под руку. Она удивлённо заморгала, и я улыбнулась ей. – Где там они собираются?

6. Глава 6

Глава 6

Прошлое

- Почему не отвечаешь? – ещё ближе наклонился ко мне Ариан эль Кимри.

Отчаянно хотелось зажмуриться. Память вновь подкинула воспоминания из детства. Глумливая ухмылка, преображающая знакомое лицо, протянутые ко мне руки, отвратительный запах. От эль Кимри пахло иначе, но я всё равно ничего не могла поделать со своим страхом. Будто заново ощутила, как меня ловят, неловко пытаются поднять высоко над головой мужчины, а я от сдавливающего горло ужаса не могу даже закричать.

- Так что, мои шансы не выросли? – спросил старшекурсник. Его ладонь легла на мою щёку, приподняла подбородок. – Смотри мне в глаза!

Я взглянула на него, стараясь увидеть в грубом и снова чужом Ариане эль Кимри того, кто утешал меня, забравшись в окно. Того, кто говорил, что я должна жить дальше. Жить, потому что Конрад этого хотел бы.