Повелитель сновидений - стр. 24
Остаток пути слился для нее в одно размытое пятно. Они брели по лесу еще несколько часов, хотя солнце все не заходило. Сложно было сказать наверняка: это день тянется бесконечно или ее восприятие времени окончательно сбилось.
Сознание Клэр было полностью поглощено противостоянием чарам маски. Иногда девушке казалось, что у нее все получается, так как страх никуда не уходил, постоянно присутствуя на самой границе чувств, хоть и приглушенный, но заметный. Однако в какой-то момент тактика изменилась, и магия перестала воздействовать на ее мысли, а сосредоточилась на дыхании. Плотная ткань прижалась к носу, закрывая ноздри, а отверстие для рта начало съеживаться.
Клэр принялась цепляться за маску, но пальцы соскальзывали с гладких краев.
– Она пытается меня убить, – задыхаясь, прохрипела девушка.
– Тогда нужно спешить. – Фейри резко потянул ее, и она снова оказалась прижатой к его спине.
Должно быть, кто-то обнаружил раненого слугу, которого она оставила в коридоре. Или обнаружили побег заключенного. Либо охранники сообщили, что выпустили их наружу. Как бы там ни было, кто-то обнаружил, что один из облаченных в маску в состоянии сопротивляться ее чарам. Теперь же она просто пыталась задушить владельца.
Клэр раз за разом пыталась поддеть края личины и, несмотря на бесплодность усилий, не останавливалась.
Сквозь крошечные щелочки она отчаянно втягивала в легкие воздух, отказываясь умирать из-за какой-то дурацкой маски и не желая сдаваться.
«Я отказываюсь признавать поражение», – билась в мозгу единственная мысль.
Клэр упала на колени, слепо цепляясь за края сжимавшейся личины.
– Снимите ее, – едва слышно прохрипела задыхающаяся девушка.
Теплые руки мягко отодвинули ее пальцы и безо всяких усилий сняли маску.
По-прежнему сидя на коленях и прижав ладони к лицу, Клэр рыдала от счастья, что могла наконец дотронуться до кожи, ощутить знакомые контуры носа и линии подбородка.
Затем ее взгляд упал на чьи-то сапоги, и она подняла голову.
Человек в черном возвышался над девушкой, весь окутанный тенями и источающий ужас. Легкий ветер трепал облако белых пушистых волос.
– У тебя все получилось, – сказал он нейтральным прохладным тоном.
Клэр сглотнула, чтобы прогнать ужас, и с трудом поднялась на ноги. В поношенной пижаме она казалась самой себе беззащитной и абсолютно неготовой к встрече со злодеем из ночных кошмаров.
– Так и есть. – Она вздернула подбородок. – Значит, теперь я герой?
– Очевидно, – ровным голосом отозвался он, хотя в глазах промелькнул сдерживаемый гнев.
Затем человек в черном перевел взгляд с маски, которую он по-прежнему держал в руках, на нее и поджал губы. Повелительным жестом махнул освобожденному фейри.
– Поднимись, Финтан.
Клэр обернулась и увидела, что ее спутник все это время стоял на коленях и хранил почтительное молчание. Теперь же он выпрямился и поклонился облаченному в черное королю с явным уважением.
– Ваше Величество, ваша щедрость не знает границ. Примите мою вечную признательность за возвращение свободы и жизни, – тихо промолвил пленник.
– Однако они обошлись немалой ценой, – пробормотал король, затем простер руку ладонью вверх, и все смогли наблюдать за разворачивающейся там проекцией.
Клэр с ужасом увидела, как крошечная фигурка Опекуна оказалась практически раздавлена Камнеметателем, ее же миниатюрная копия сбежала, предоставив импа его судьбе.