Посол на подмене - стр. 35
По едва уловимому жесту тариманца над головой парня сомкнулись купола сразу четырех зонтов. Не сдержавшись, Ник хмыкнул. Как-то поздновато уже защищать его от потоков воды.
– Так положено, – сообщил Астор, усмехнувшись в ответ. – С меня потом спросят, если не все церемонии окажутся соблюдены.
– Да я же не возражаю, надо так надо. Кучера, пожалуйста, тоже поберегите от воды, он приболел.
– А вы, значит, здоровы?
– Надеюсь. Хотя погода тут у вас…
– Почему именно у нас? – возмутился министр. – Мы ее не заказывали к вашему прибытию. – И мысленно продолжил: «Хотя очень рассчитывали, что ливень вас задержит».
– Я ее тоже не с собой в сундуке привез, – пожал плечами посол.
– Будем считать, что это происки недоброжелателей, – дипломатично предложил Астор, вспомнив, что должен избегать даже намеков на конфликт.
Он собственноручно открыл дверь здания, по привычке, очевидно, сунулся вперед, замер в проеме, сделал шаг назад, скривился и пригласительно махнул рукой:
– Прошу.
Астор был готов услышать лицемерное «только после вас» и настроился на долгий бессмысленный спор и потерю времени, однако странный белавец снова его удивил. Он молча быстро скользнул внутрь и, не дожидаясь помощи, скинул с себя мокрый плащ. Следом сдернул с головы шляпу. Без нее посол выглядел даже моложе, чем показалось сначала. Натуральный мальчишка! Поэтому немудрено, что министр засомневался.
– Вы точно посол? – осведомился он, рискуя вызвать недовольство.
– Точно, – широко улыбнулся Ник, понимая, чем вызван вопрос. – Никоэль Иберникский. Бумаги остались в карете, но если хотите, могу найти верительную грамоту. Хотя, может, вам будет достаточно вот этого? – И парень продемонстрировал печатку. – А вы…
– Фин Астор, министр иностранных дел, – торопливо представился тариманец. И тут же подвергся беззастенчивому осмотру.
Впрочем, разглядывание было взаимным.
Никоэль отметил, что министр на полголовы выше него, гораздо крепче, массивнее и совсем не похож на личность, занимающуюся только бумажной работой. Скорее на воина, которому навязали ответственность; у него, в отличие от парня, и шпага на боку болталась, причем отнюдь не парадная, а с потертой рукоятью. Мужественный облик не портили даже две широкие фиолетовые полосы под бровями. Вопреки слухам и ожиданиям, проведенные тенями линии выглядели не украшением, а своеобразной боевой раскраской. Пожалуй, Ник ни за что на свете не хотел бы сойтись с Астором в серьезном поединке, он очень сомневался в благоприятном для себя исходе. Плавные выверенные движения, как у приемного отца, не оставляли сомнений в том, что основным оружием министра является вовсе не писчее перо.
В свою очередь Астор отметил, что новоявленный посол придает одежде не слишком большое значение. Из драгоценностей, помимо печатки, на нем и вовсе не обнаружилось ничего иного. Парень крепкий, но, как и остальные до него, на воина не похож. Впрочем, на придворного аристократа тоже. Чей-то избалованный сынок? Нет, спеси маловато. Третий посол наглядно продемонстрировал, как ведет себя богатая белавская молодежь. Тогда кто он? Совсем мальчишка ведь! На опытного чиновника не похож. Неужели его просто отправили на убой, разуверившись в том, что договор может быть подписан? Министр никак не мог понять, чем руководствовался Абернан II, назначая на ответственную должность столь молодого парня. Хотя если он тихий, забитый и готов соглашаться с любыми чужими словами…