Последняя кайнозойская ПОВЕРХНОСТЬ - стр. 6
Предвкушая предстоящие события; высмеивая свои похотливые фантазии, мы с ребятами добрались до складов, где, сняв тяжёлое обмундирование, отправились в общую баню. Мылись, не жалея воды; старались сильно не разбавлять горячую холодной и, стиснув до скрежета зубы, обливались чуть ли не кипятком. Лишь бы смыть с себя почти сантиметровый, въевшийся в кожу слой угольной пыли. Душ на базах – это, конечно, здо́рово. Но ни один напор горячей струи не сравнить с паром, проникающим через слой грязи, расщепляя её на атомы. Обильно полоскали рты жидким хозяйственным мылом; подолгу сидели в парилке, высмаркивая копоть. Многие тщательно нашаркивали вихоткой член, бережно укладывая его на ладони.
– Кипятком его окати! – с серьёзным лицом подсказывал один другому. – Или постучи о скамейку: так грязь сама отлетит.
– Я и так три месяца стучал им о твою задницу, – отвечал второй с тем же выражением лица.
В бане стоял оглушительный грохот смеха. Рабочие, месяцами торчавшие под землёй, старались смыть с тела накопившуюся грязь и усталость, разгоняя её горячей водой и густым паром. А уж самодельное пиво, сваренное специально для нашей смены товарищами-сменщиками, окончательно освобождало души от напряжения. Вот такая традиция сложилась давно: рабочие, идущие на вахту, оставляют для вновь прибывших огромный деревянный чан объёмом двести литров прямо возле бани, снабдив надпись грубой шуткой вроде: «Чтобы вы тут обоссались от удовольствия!»
Но первый глоток ароматного напитка предназначается совсем другим людям – тем, кто навсегда остался там, внизу… Статистика неумолима: за одну смену гибнет около двадцати шахтёров. Для компании «Ева» это всего лишь цифры. А для нас, живущих бок о бок с этими людьми, – тяжёлый ритуал. Мы молча осушаем первую кружку пива до последней капли, мысленно произнося имена ушедших товарищей. Впрочем, точнее сказать – их прозвища. Ведь именно прозвище делает тебя частью семьи, братом или сестрой среди сотен парней и девчонок, которым пришлось вместе пройти огонь и воду…
Кувалда, Верный, Зоркий, Ответ, Спасатель, Болт, Пофиг, Сплю… Пятнадцать ребят так и остались под землёй, придавленные горной породой и убитые земляными тварями, что когда-то ещё были кротами величиной с рукавицу, а теперь выросли до размеров кита.
После бани все мы дружно двинулись в столовую, расположившись за длинными столами, уставленными бутылками самогона и тарелками с аппетитно шипящим жареным мясом. Словно настоящие завоеватели, отпраздновав очередную победу над суровыми подземельями, мы сидели, громко переговариваясь и вспоминая забавные случаи, приключившиеся с нами в шахте.
Все вокруг снова хохотали так, будто слышат эти анекдоты и шутки впервые. Наконец, пошатываясь, добрели до кубриков, плюхнулись на койки и мгновенно погрузились в глубокий, крепкий сон без сновидений.
***
Проспав не менее шестнадцати часов, приняв душ и заварив себе крепкий чай, поставляемый нам с плантаций Космополиса, я включил стоявший на тумбочке у окна транзистор. «Ева» передавала последние новости голосом симпатичной дикторши:
«Вчера ночью Остров Нефтянный был атакован батальоном Неродов. Погибло более десятка островитян. Силой «Танкоботов» одна из рот батальона Неродов, состоящая из ста двадцати бандитов, была уничтожена, что привело остальных боевиков к отступлению. К другим новостям: Остров Железный поставил «Еве» сто шесть с половиной миллионов тонн руды и побил свой же рекорд прошлого месяца. Прирост угля в этом квартале составил пятьсот четыре миллиона тонн»…