Последняя девственница королевства - стр. 14
- А что… - прохрипел старик, словно воздуха ему не хватает. - Что будет гарантом того, что ты не обманешь меня?
- Мое слово, разумеется, - небрежно ответил Корональ, вертя в руках кинжал и рассматривая Нову, стыдливо прикрывающую обнаженную грудь руками. - Я, в отличие от тебя, не хочу прослыть лжецом. Я умею держать свое слово.
- И ты поклянешься, - старик задыхался, словно все маги Воздуха решили разом его лишить и глотка живительного кислорода, - ты поклянешься, что примешь мою жертву и прекратишь преследования?
- Клянусь, - быстро и холодно ответил Корональ. - Я потешу свою ярость на одном из вас, и мне этого будет достаточно… Я не трону больше ни единого человека из твоей семьи.
- Тогда забирай девчонку, - выдохнул старик, и крик Новы слился с хохотом молодого Короналя.
- Нет, отец, нет! - верещала Нова в истерике.
Корональ смеялся. Вздрагивали его плечи, на глазах выступили слезы, он прикрыл лицо рукой, отчасти скрывая свое смущение.
- Подлый старик, - протянул Корональ, отсмеявшись, утерев с черных длинных ресниц слезы. - Как я мог хоть на миг поверить в твое благородство?.. Можно было б не спрашивать, что ты выберешь.
- Ты обещал! - завизжал старик, багровея всем своим трясущимся желчным лицом. - Ты дал слово, что не тронешь меня, если я принесу ее в жертву, и я согласился! Можешь сделать с ней все, что тебе вздумается! Это честная сделка! Ты дал Слово Короналя!..
- И я сдержу его, - яростно ответил Корональ. - Девчонка ответит сполна за твои злодеяния. Она понесет наказание вместо тебя. Но как ты с этим будешь жить, старик? Как?
- Отец, прошу тебя! - верещала Нова. Слуги Короналя подбежали к ней, ухватили ее за руки и вынудили опуститься на колени, склонить голову к самым ногам Короналя, обнажив перед ним вздрагивающую спину. - Спаси меня, спаси! Не отдавай меня ему!
Старик молчал; Корональ, не дождавшись от него слов раскаяния, вздернул брови. На лице его выписалось задумчивое выражение.
- Слово, - резко, почти грубо бросил он, не глядя больше на старика и протягивая руку к волшебному зеркалу, словно тот может вложить это самое слово в протянутую ему ладонь.
- Не говори ему, отец! Не говори! - билась и кричала Нова. - Не отдавай мою магию ему!
- Махаон, - прошептал старик еле слышно, и Корональ удовлетворенно усмехнулся. - Ее тайное защитное Слово - махаон.
- Маха-аон, - протянул он насмешливо, сняв тонкими пальцами лепесток пламени с лампы, протянутой ему слугой. Пламя не жгло его; оно покорялось его магии. - Царская яркая бабочка…
Пламя из ладони Короналя яркой вспышкой прокатилось по спине Новы, и на коже, словно просвечивая сквозь нее, проступил яркий рисунок бабочки, расправившей пестрые огненные крылья.
- Теперь ты моя, царская бабочка, - шепнул Корональ, склонившись к рыдающей Нове. Его рука скользнула по рисунку, обводя контуры трепещущих, словно живых, крыльев, и яркая алая бабочка замирала, умирала, покрываясь тонкой пленкой изморози. - Моя рабыня. И я буду брать у тебя все. Твою магию. Твое тело. Твою жизнь.
***
5. Глава 5
Корональ плохо спал эту ночь. Призраки прошлого склонялись над ним, взглядывали в его глаза пустыми высохшими глазницами и он метался в горячей душной постели, скрипя зубами во сне, комкая влажную от пота простынь…
Проснулся внезапно, уселся, дико озираясь. Сон медленно покидал его, оставлял разум, объятый огнем. Стихали крики и рев пламени, пожирающего дом, стирались в памяти ужас и отчаяние.