Последний хранитель - стр. 22
Артемис теребил пальцами свои брюки на коленях.
Их спуск к рельсу фидера казался очень медленным. В конце выложенного металлическими панелями туннеля они могли видеть полумесяц магмы на дне колодца, грозно светившийся, словно вход в преисподнюю.
– Холли, – сказал, не разжимая зубов, Артемис. – Пожалуйста, чуть побыстрее.
– Мы пока на подающем рельсе, Артемис, – ответила Холли, отрывая от руля затянутые в перчатки руки. – Все на автоматике.
На вмонтированном в лобовое стекло дисплее появилось лицо Фоули.
– Прости, Артемис, – сказал он. – Мне очень жаль, но мы не укладываемся по времени.
– Нет! – воскликнул Артемис, подавшись вперед и натягивая ремень. – Осталось еще пятнадцать секунд. Как минимум двенадцать.
Фоули скосил глаза на расположенные перед ним датчики.
– Мы должны успеть закрыть двери, чтобы быть уверенными в том, что все, кто находится внутри защитных туннелей, уцелеют. Мне действительно очень жаль, Артемис.
Внедорожник дернулся, а затем замер – прервалась подача энергии в подающий рельс.
– Мы можем это сделать, – паническим шепотом произнес Артемис.
Устье ада вдали стало затягиваться – это закрывались выкованные гномами гигантские, метровой толщины, двери на роликах.
– Холли, пожалуйста, – схватил ее за плечо Артемис.
Холли широко раскрыла глаза и щелчком включила тумблеры на панели управления.
– Д’арвит, – сказала она, вдавливая в пол педаль акселератора.
Внедорожник рванул вперед, освободившись от подающего рельса, сверкая включившимися фарами и ревя клаксоном.
На экране Фоули потер указательными пальцами глаза.
– Поехали! Капитан Шорт снова сделала это. Поднимите руку, кто удивлен. Нет таких?
Холли старалась не слушать кентавра и сосредоточиться на управлении шаттлом, ведя его по ходящей ходуном трубе.
«Обычно такие гонки завершают приключения, – думала она. – Конец третьего акта. На этот раз мы что-то рановато начинаем эти штуки».
Шаттл несся по туннелю, задевая его стенки и рассыпая снопы искр. Холли опустила на глаза очки визора и автоматически настроила свое зрение так, чтобы одновременно следить за датчиками очков и видеть то, что впереди.
– Близко, – сказала она. – Совсем близко, – и успела добавить перед тем, как пропала связь: – Удачи, Фоули. Останься живым.
Кентавр прикоснулся к экрану двумя скрещенными пальцами:
– Удачи всем нам.
Холли выиграла несколько дополнительных сантиметров, спустив воздух из навесных бамперов «Купидона», и внедорожник проскочил под опускающейся защитной дверью – еще полсекунды, и было бы поздно. Теперь они оказались в естественном жерле. Внизу, под ними, взлетали вверх колонны раскаленной магмы шириной в десять километров – они создавали бешеные восходящие потоки, которые несли крохотный челнок по спирали все выше и выше к поверхности.
Холли установила стабилизаторы и позволила себе откинуться на подголовник кресла.
– Приготовились, – произнесла она. – Сейчас нас будет слегка трясти.
Пип подпрыгнул, услышав сигнал таймера на своем телефоне, так, словно не ожидал его, словно не считал оставшиеся до него секунды. И все же гном выглядел удивленным, когда решающий момент наконец настал. После убийства Кипа куда только подевалась его самоуверенность – теперь Пип все делал словно через силу.
Пип попытался вернуть свой боевой настрой, помахав немного стволом автомата и зловеще улыбаясь в камеру, но такими дешевыми трюками сложно создать образ героического убийцы крохотной пикси.