Последний довод королей - стр. 47
Впереди он увидел командира колонны, занятого разговором с высоким человеком неприветливого вида в красном мундире. Этот мундир казался страшно душной, неудобной вещью посреди царящего вокруг хаоса. Логен с минуту всматривался в офицера, потом вспомнил. Они сидели рядом на празднике, в совершенно иной обстановке, и разговаривали о войне. Теперь он выглядел старше, крепче, выносливее. Лицо мрачное и суровое, во влажных волосах проглядывает седина. При виде Логена офицер усмехнулся и направился к нему, протягивая руку.
– Клянусь мертвыми, – проговорил он на хорошем северном наречии, – жизнь иногда преподносит сюрпризы. Мы с тобой знакомы.
– Похоже на то.
– Девятипалый?
– Верно. А ты Вест. Из Инглии.
– Да, это я. Я прошу прощения, что не могу устроить тебе лучший прием, но армия выступила только пару дней назад. Сам видишь, порядка маловато. Не здесь, идиот! – закричал Вест на возницу, попытавшегося протиснуться между двух других повозок, хотя места явно не хватало. – В вашей треклятой стране вообще бывает лето?
– Вот оно. Где ты видишь зиму?
– Ха, очко в твою пользу. Что же привело тебя сюда?
Логен передал Весту письмо. Тот наклонился вперед, заслоняя бумагу от дождя, прочитал и нахмурился.
– Подписано лорд-камергером Хоффом.
– Это хорошо?
Вест поджал губы, возвращая письмо.
– Как посмотреть. Это означает, что у тебя есть кое-какие влиятельные друзья. Или кое-какие влиятельные враги.
– И тех и других хватает.
– Думаю, одно без другого не бывает. – Вест усмехнулся. – Ты приехал сражаться?
– Именно так.
– Хорошо. Мы всегда найдем применение для человека с опытом. – Он посмотрел на рекрутов, беспорядочно слезавших с повозок, и глубоко вздохнул. – Здесь у нас народу хватает. Тебе надо присоединиться к другим северянам.
– У вас есть северяне?
– Есть, и с каждым днем становится все больше. Похоже, очень многие не очень-то довольны тем, как король ими управляет. Особенно им не нравится его сделка с шанка.
– Сделка? С шанка?
Логен помрачнел. Он никогда бы не подумал, что Бетод, каков бы он ни был, может опуститься так низко. Но это далеко не первое его разочарование.
– И что? Он призвал плоскоголовых сражаться на его стороне?
– Именно так. Он призвал плоскоголовых, а мы – северян. Мир причудлив, однако.
– Да уж, точно, – согласился Логен, качая головой. – И сколько же у вас северян?
– Около трех сотен, по последним подсчетам. Но они недисциплинированны, посчитать их непросто.
– Со мной будет три сотни плюс один, если вы меня возьмете.
– Они стоят лагерем там, на левом фланге. – Вест махнул рукой в сторону, где на фоне темнеющего вечернего неба выступали мрачные контуры деревьев.
– Хорошо. Кто у них главный?
– Один парень, они называют его Ищейкой.
Логен пристально посмотрел на Веста.
– Как они его называют?
– Ищейка. Ты с ним знаком?
– Можно и так сказать, – прошептал Логен, и улыбка тронула его губы. – Можно и так сказать…
Сумерки быстро сгущались, уже наступала ночь. Так что они сожгли немало дров в костре, когда Логен приблизился к ним. Он уже различал фигуры карлов, сидящих вокруг костра, их головы и плечи темными тенями выступали на фоне яркого пламени. Он слышал их голоса, их смех, громкий среди тишины, воцарившейся после того, как дождь прекратился. Прошло немало времени с тех пор, когда он в последний раз слышал столько голосов, переговаривающихся на северном наречии, и нынче родной язык звучал странновато для его ушей. Он возрождал в памяти ужасные картины. Он снова слышал вопли толпы – половина на его стороне, другая на противоположной. Видел множество воинов, сражающихся, празднующих победу и оплакивающих погибших. Он ощутил запах мяса, которое жарилось на костре где-то недалеко. Пряный, насыщенный запах ударил ему в нос, и в желудке забурлило.