Поручик Ржевский и дама-вампир - стр. 27
– Опять ты про упырей! – всё так же грозно произнёс поручик. – Я тебе ещё вчера говорил, что про упырей слышать не желаю!
– Так ведь… – Маланья застыла в недоумении, которое на этот раз было искренним. – А как же каяться тогда?
Тасенька взялась пояснить и, выйдя из-за спины Ржевского, сказала:
– Маланья Якимовна, мы с Александром Аполлоновичем уверены, что упырей не существует. Это сказки.
– Да что ей объяснишь! – Ржевский досадливо махнул рукой, но посмотрел на кухарку более милостиво, чем минуту назад. – Маланья, ты лучше скажи, где живёт знахарка.
– Ведьма-то? – переспросила Маланья. – В лесу. Отсюда час ходу, через болото.
– Мне кто-то нужен в провожатые, – сказал Ржевский.
– А ты, барин, сам к ведьме собрался? – Маланья, всё ещё стоя на коленях, чуть оглянулась по сторонам, будто искала провожатого: – Тогда лучше не от нас иди, а через соседнюю деревню – через Пивуны. До них пять вёрст езды, зато от них до ведьминой избушки идти короче. За полчаса дойдёшь. И не по болоту, а по сухому лесу. В Пивунах эту ведьму многие знают. Спросишь там, посулишь награду – провожатый легко сыщется.
– Ты думаешь, я знаю, как в Пивуны ехать? – спросил поручик. – Может, я и заезжал туда случаем, но теперь не помню. Провожатый всё равно нужен.
– Да ты возьми… – Маланья на мгновение задумалась, – да хоть конюха нашего Ерошку. У него там родня живёт.
– Ладно, хватит пол коленями протирать, – сказал Ржевский Маланье и повернулся к Тасеньке: – Таисия Ивановна, не хотите ли снова прокатиться?
– Конечно, поедемте, – ответила та, а Белобровкина встрепенулась:
– Куда это вы?
– Прокатимся до соседней деревни, бабушка, – ответила Тасенька.
– А церковь там есть? – спросила Белобровкина.
– Есть. Как не быть! – услужливо подсказала Маланья, подымаясь с пола.
– Раз так, то езжайте, – согласилась Белобровкина.
Она отпила из чашки ещё квасу и, приподняв левую руку, снова посмотрела на следы когтей упыря, оставленные на подлокотнике кресла.
* * *
Конюха Ерошку долго искать не пришлось, ведь именно ему Ржевский по приезде в усадьбу велел позаботиться о лошадях.
Услышав, что барина надо проводить до соседней деревни, Ерошка чуть пригладил ладонью лохматую тёмную бороду и проворно устроился рядом с кучером на облучке коляски, в которую сели поручик и Тасенька.
– До Пивунов от нас близко, барин, – сказал конюх, когда экипаж тронулся. – Туда и пешком дойти недолго. И даже на четвереньках ползти – тоже не весь день.
– А ты туда ползал? – спросил Ржевский, поддерживая беседу.
Что делать в деревне, поручик с Тасенькой уже обсудил, а ехать в молчании не хотелось. Вот пусть провожатый и болтает.
– Туда – нет, а оттуда – было, – ответил Ерошка. – Племяннице моей в Пивунах свадьбу играли. Хорошо погуляли. Так хорошо, что после на ногах не держались. Когда пришло время домой вертаться, я в телегу забрался, но по дороге выпал. Сам не знаю, как так. Ерошка заснул немножко! – сказал конюх сам о себе и продолжал: – Очнулся и вижу, что телега без меня дальше катит, а я её не только догнать не могу, но даже на ноги встать. Кричу лошади «стой», а она, паскуда, делает вид, что не слышит. Пришлось мне дальше ползком. Добрался ещё засветло… А на конях-то мы в Пивуны враз доберёмся! – добавил он.
И не обманул. Прошло совсем мало времени после окончания рассказа, и вот впереди, за широким полем, у края дальнего леса показался ряд изб и высокая острая крыша деревянной церковной колокольни.