Попробуй укротить меня - стр. 41
– Начнёшь уверять, что всему виной хаотичный портал и неудачное стечение обстоятельств?
– Этого я не говорил.
На краю моего поля зрения что-то шевельнулось. Крыса? Галлюцинации?
– И твоё ко мне внимание не скрывает никаких корыстных интересов? Думаешь, я не догадалась, что ты даже Тессу к нам привёз сугубо ради того, чтобы впечатлить меня своим благородством?
Отвернувшись от спорящей парочки, я шагнула к стене, присмотрелась на всякий случай. Вроде никого и ничего.
– То есть ты не допускаешь мысли, что инкуб мог пожалеть девушку? И привёз её к вам, потому что считает, что вы бы действительно позаботились о ней, а не выбросили на улицу или не сдали по сходной цене? Ну да, разумеется, мы же инкубы, сексуально озабоченные маньяки, гроза девственниц, ненасытные монстры, и все наши желания и помыслы сводятся к необходимости отыметь каждую мало-мальски молодую и привлекательную особь женского пола, встречающуюся на нашем пути, – кажется, в пылу ссоры Арсенио позабыл, что благородные лорды не выражаются столь неделикатным образом в присутствии приличных дам.
Часть стены внезапно расплылась, словно подёрнутая дымкой, и исчезла, открыв низкий тёмный проём. Я замерла, а тьма по другую сторону проёма ожила, пришла в движение и вплыла в помещение тремя невысокими, мне по пояс, коренастыми фигурами с непропорционально большими головами. Я попятилась и уткнулась в умолкнувшего Арсенио. Один из тройки выступил вперёд, пристально изучил каждого из нас по очереди тёмными глазами под кустистыми бровями. Я же малодушно и совершенно негероически спряталась за спину инкуба – я, конечно, за равные права и возможности для обоих полов, но из нас троих мужик тут Арсенио, вот пусть и защищает, как положено настоящему мужчине.
И кто здесь, в конце концов, страшный демон, а кто – хрупкая слабая девушка?
Вживую я никогда прежде таких существ не видела, зато читала о них. Картинки в тех книгах тоже были и, признаться, посимпатичнее реальности.
Сами себя они называли дварфами и упаси боги поименовать их в лицо гномами или карликами – затаят обиду на годы вперёд и хорошо, если обижаться будут молча и в стороне, а не заявятся мстить глухой безлунной ночью. Жили дварфы под землёй и в горных пещерах и на поверхность выбирались редко, преимущественно поздним вечером или ночью – если верить книгам, зрение подгорного народа, привыкшее к рассеянному освещению подземных тоннелей, не выносило ни солнца, ни ярких ламп. Отличались маленьким ростом, повышенной лохматостью, угрюмостью и нелюдимостью. Из всех рас, населяющих континент, дварфы меньше остальных контактировали напрямую с другими народами, избегали городов и любого скопления разумных и не очень существ и не участвовали в наземных мероприятиях, будь то ежегодный праздник Всенародного единения или очередная войнушка. Ещё известно, что дварфы занимались изготовлением холодного оружия и ювелирных изделий, идущих на продажу и обмен на продукты и отсутствующие под землёй предметы, что они не особо многочисленны и у них нет своих женщин.
И последнее обстоятельство меня несколько смущало.
Первый дварф шумно втянул воздух крупным, с горбинкой носом, как-то подозрительно посмотрел на Арсенио и через плечо что-то сказал спутникам на резком, каркающем языке. Похоже, в силу закрытого образа жизни подгорный народ на всеобщем не разговаривал.