Полюс Доброты - стр. 52
Эри ехала и не падала!
Самое страшное, крутой уклон, остался позади, и теперь она просто катилась вперед. Одна, без лыжни, не глядя в спину ворчащему Серому или Мраку.
Охватил вдруг дикий восторг.
- Ура-а-а!!! – неожиданно для себя завопила Эри.
Вскинула палки вверх. И тут одна ее лыжа, как это нередко случалось, наехала на другую. Эри снова упала.
***
- Чего ты? – Серый присел рядом с Эри на корточки. Девушка всхлипывала. – Ушиблась, что ли?
- То, что у меня почти получилось! – Эри попыталась оттолкнуть адапта. – Не полезу я наверх, вот что хочешь делай! Не полезу, и все!
- Дак, и не надо. – Серый, оказывается, улыбался. – Всё. Дальше едем.
Эри подняла на него недоверчивое лицо:
- Ты же сказал, что я буду тренироваться до тех пор, пока падать не перестану?
Серый пожал плечами:
- Ну, надо было что-то сказать, чтобы ты дрожать прекратила? А когда первый страх перешагнешь, дальше легче.
- Ничего она не прекратила, - категорично объявил подъехавший к Эри вместе с Серым Мрак. – Пусть наверх ползет.
Эри постаралась вложить в брошенный на него взгляд все презрение, на которое была способна:
- Сам ползи! Где тут еще горка?
При следующем спуске от падения Эри удержалась. Гордая собой, она и вверх поднималась уже гораздо увереннее. Адапты тоже повеселели, даже Мрак не ворчал.
- Скоро поселок должен быть, - сверившись с картой, объявил на обеденном привале Серый. – Если не жилой, на дневку встанем. Баню поищем.
Мрак согласно кивнул. Эри обрадовалась.
Жилые поселки они с тех пор, как обитатели последнего, даже не пытаясь вступить в переговоры, погнали чужаков от ворот выстрелами, начали обходить стороной. А баня требовалась позарез – и помыться, и одежду постирать.
***
Поселок оказался нежилым. Ни уходящих от ворот лыжней, ни поднимающихся в небо дымов из труб. Сами ворота, как и металлические столбы забора, покосились. Распахнутая когда-то створка висела на единственной уцелевшей петле.
- Дохло, - вынес вердикт Мрак.
- Ну, и потопали тогда. – Серый проскользнул в ворота первым. – Поселок большой, баня наверняка должна быть.
Следом за ним просочилась Эри, за ней Мрак.
- Хрень какая-то, - двигаясь по занесенной снегом улице, услышала из-за спины Эри.
- Что? – удивился Серый.
Остановился. Эри тоже замерла.
- Не знаю. – Мрак настороженно оглядывался. – Что-то тут не то, а что – не пойму.
- Поселок как поселок… – Серый тоже покрутил головой.
Эри оглядываться даже не пыталась. Это адапты видели в темноте не хуже, чем днем, а она различала только их фигуры на белом снегу, да размытые контуры домов.
- Дом горелый, - объявил Мрак. И ткнул пальцем куда-то вдаль.
Серый присмотрелся:
- Точно, одна печь осталась. Видать, пожар был… Стоп! – он хлопнул себя по лбу. – Пожар! Ворота! – обернулся, указывая в сторону ворот.
- Что – ворота?
- Это жилой поселок, - объяснил Серый, - раньше был! Здесь жили и после того как все случилось, иначе не стали бы забором обносить.
- И правда, - ахнула Эри.
До того, как все случилось, жилые места заборами никто не огораживал. Сколько они таких городов и поселков проехали – лишившихся жителей в день катастрофы или немногим позже. И везде дома с давно осыпавшимися из окон стеклами, частично или полностью обвалившимися крышами, просевшими фундаментами, стояли у дороги, бывшей когда-то автомагистралью, ничем не отгороженные. Люди начали ставить заборы уже после того как все случилось - спасались от расплодившегося в лесу зверья. И ставили их вокруг обитаемых поселков, тут Серый был прав.