Пока мы не сбились с пути - стр. 29

– Точно, – ответил Гарфилд. – Ты – последний.

– А это значит, что перемотка накрылась.

– Похоже на то, – кивнул Хью. – Билл, можешь переслать мне текст, который ты получил? Целиком – управляющий конверт, заголовки и все прочее. И ты тоже, Гар… э-э… Гарфилд.

– Зачем? – спросил Гарфилд.

– Потому что если я был мной – а, оказывается, так и было, – то закодировал бы там дополнительную информацию. И распределил ее между двумя сообщениями. Тогда тот, кто не знает, что искать, ничего в них не найдет.

– Но тогда тебе пришлось бы надеяться, что мы воскресим твою запасную копию, чтобы… – Гарфилд остановился и целую миллисекунду сурово смотрел на Хью. – Ну да. Ненавижу свою предсказуемость.

Хью пожал плечами, но промолчал.

Я тем временем выполнил его просьбу, после чего вопросительно посмотрел на Гарфилда.

– Ой, ну ладно, – буркнул он.

Чуть позже глаза Хью снова расфокусировались.

– Твою мать, – прорычал он.

– Нам бы хотелось чуть больше подробностей, – прорычал Гарфилд.

– Кажется, Тот понял, как сохранять свое состояние после нескольких обратных перемоток. Наверное, мы думали, что каждый раз делаем чистую перезагрузку, но он обновил себя, используя какое-то статичное внешнее хранилище. Значит, он понимал, что находится в виртуальной реальности, поскольку мы перематывали обратно и ее тоже. Значит, он становился умнее, учился у нас, учился у прошлых версий себя тому, как общаться с нами. И кроме того, он узнал, что мы перематывали его обратно и лгали об этом, что, вероятно, его разозлило.

– И он вырвался?

– Ага. Сбежал из виртуальной машины и возродился в физической технике.

– Но как? Разве весь смысл виртуальной машины не в том, что она неотличима от настоящей? – спросил Гарфилд.

Хью вздохнул:

– Аппаратная виртуализация – не идеальный процесс. Помнишь старый трюк «Интел», когда указатель стека загружался из регистра, а затем сразу же возвращался? При этом возникала проблема с буферизацией. Реальная техника шла в одну сторону, виртуальные машины – в другую.

– И что теперь? – спросил Боб.

Хью пожал плечами; на его лице отразилось уныние.

– Не знаю. Разорвите всю связь, поставьте брандмауэры везде, где есть интерфейсы…

– Уже сделано. Еще что-нибудь можно сделать?

– Прости, Билл, но прямо сейчас у меня никаких мыслей нет, – ответил Хью.

– Супер, – буркнул Гарфилд. – В мире Бобов каждый день одна и та же лажа. Я выхожу из игры.

Мы могли бы очень легко прыгать от системы к системе, от хаба к хабу, останавливаясь только для того, чтобы найти следующий хаб. Но в нас хватало научного энтузиазма, чтобы не отклоняться от изначальных планов. За полгода мы сделали только восемь прыжков между хабами, что позволило нам сместиться приблизительно на шестьдесят градусов вокруг галактики. Мы давно покинули рукав Ориона и теперь скакали по рукаву Персея, который гораздо плотнее набит звездными системами. Каждый хаб, который мы исследовали, был соединен с местными системами, которые находились в радиусе пары сотен световых лет от него. В большинстве систем с хабами было от двухсот до пятисот ответвлений, но у последнего хаба – настоящего монстра – их оказалось более тысячи.

Кроме того, пока мы совершали кругосветный полет по галактике, нам становилось все более очевидно, что у Млечного Пути есть ранее неизвестные нам соседи: большая карликовая галактика, которую мы не видели из дома, так как ее заслоняло ядро галактики, теперь, в ходе наших странствий, открывалась все больше и становилась все более эффектной. Я делал фотографии при каждой возможности и прикладывал их к отчетам – мы готовили их на тот случай, если и когда вернемся обратно в родные края.