Подарок богов - стр. 27

К чести Вилланы, она никогда не приписывала себе авторство. Напротив всегда подчёркивала, какая у неё чудесная сестра. И часто напоминала остальным, что обязана Ларинике жизнью. Дети ей завидовали и всё настойчивее намекали, что не против подружиться с такой замечательной во всех отношениях девочкой.

Виллана упорствовала, понимая, что как только появится Лариника, ей придётся отойти в тень. Так что она, как могла, отговаривалась, продолжая наслаждаться всеобщим вниманием. И всё же настал тот день, когда истории закончились, а дети просили ещё, и тогда ей ничего не оставалось, как обратиться к сестре за помощью.

А дальше всё сложилось само собой. Как и ожидала Лариника, дети оказались очень восприимчивы ко всему новому и необычному. Они впитывали знания, как губка. С удовольствием разучивали стихи и песни. Всего через месяц знали все буквы алфавита, а самые способные даже пытались читать по слогам.

К слову, опасения Вилланы оказались напрасными, её положение заводилы и души компании с появлением Лариники только упрочилось. Ведь она уже умела не только читать, но и писать, а потому в отсутствие сестры с большим удовольствием примеряла на себя роль наставницы.

***

Лето перевалило за середину. Наступила ягодная пора. В один из дней Аскила вручила дочерям по лукошку и отправила их за малиной.

Разумеется, они пошли не одни, а ринулись в лес шумной ватагой, распугав мелкое лесное зверьё.

Спелые сочные ягоды так и просились в рот. Первым делом дети наелись до отвала, а после уж принялись наполнять лукошки. Малинник оказался огромный и до ужаса непролазный. Взрослому человеку пришлось бы прорубаться сквозь переплетение старых и новых побегов. А вот детвора с лёгкостью проникала в самые дебри, туда, где малина была и крупнее, и слаще.

Старшие девочки предупредили младших не слишком увлекаться, далеко не расходиться и чаще поглядывать по сторонам, чтобы избежать столкновения со змеями. А вот о главной опасности поведать забыли или побоялись неосторожным словом накликать беду. Только это не уберегло детей от нежеланной встречи.

Так уж случилось, что Лариника с сестрой оказались в стороне ото всех. Виллана весело щебетала, размахивая плетёной корзинкой, ягод в которой было всего-то с горсточку. Остальные проказница отправляла прямиком в рот, отвечая задорной улыбкой на подначки сестры, у которой лукошко оказалось наполненным до середины.

Лариника смотрела на неунывающую Виллану и улыбалась, чувствуя, как в душе разливается тепло, прогоняя недавние печали. И словно вторя её настроению, высоко в небе ярко светило солнце.

Порыв холодного ветра заставил Ларинику поёжиться.

«Откуда бы ему взяться в эту пору?», - подумала девочка и огляделась по сторонам. Чёрный мохнатый загривок лесного хозяина она увидела сразу. Медведь лакомился сладкой ягодой на другом конце малинника, оттого сестрички и не заметили его сразу. У них ещё был шанс покинуть опасное место по-тихому, но тут Виллана запела свою любимую песню чистым высоким голоском, чем и привлекла внимание зверя.

Тихое урчание, едва различимое за птичьим щебетом, немедленно переросло в утробный рык. Дети в один момент побросали лукошки и, не помня себя от страха, помчались в деревню.

Лариника схватила сестру за руку и потащила её за собой, хоть и понимала, что от медведя им не убежать. А тут ещё застигнутая врасплох Виллана принялась упираться. Но потом и она услышала рёв зверя за спиной, сопровождаемый хрустом сухих веток малины, и припустила вперёд Лариники. Впрочем, руку сестры она так и не отпустила. А когда та, споткнувшись о выступающий из земли корень, упала в траву, Виллана тоже остановилась, даже не помышляя о бегстве.