Подарок Андромеды - стр. 6

…Подземным переходом Кот и Вера прошли от зала ожидания до ангара, где ожидал пассажиров небольшой шаттл класса «Горностай». Такие корабли предназначались для перевозки небольших грузов и могли принимать до десяти пассажиров. Внутри корабль был разделен на отсеки: для команды, для багажа, для путешественников. Если тех не было, предприимчивые владельцы шаттлов заполняли салон грузами.

Частные торговые компании владели такими шаттлами по специальной лицензии. Досмотр грузов проводился в таможенных службах космопортов, и это было делом небыстрым. Поэтому Кот и удивился, когда узнал, что только что прилетевший борт уже прошел проверку и отправляется обратно.

Шагая через грузовой хвостовой отсек в салон, Кот увидел, что стеллажи и боксы заполнены. Выходит, борт не разгрузился, а это значит, что проверку он не проходил. Вера задержалась у входа, и Кот разместил ее сумку по своему усмотрению – на соседнем сидении. Пусть будет рядом. Затем оглядел салон в поисках других пассажиров и сразу наткнулся взглядом на недавнего попутчика. Только тот успел переодеться и снять очки. На Кота изучающе смотрел начинающий лысеть мужчина с толстыми щеками и небольшими глазками под набрякшими веками. Не только щеки были у попутчика толстыми. Двойной подбородок и ощутимо выпирающее брюшко свидетельствовали о том, что их обладатель не прочь поесть. Кот кивнул, приветствуя его, и спросил:

– Вы не знаете, есть еще, кроме нас, пассажиры? Сколько всего остановок предполагается?

– Не знаю.

Мужчина отвернулся, качнув подбородками, и уставился в иллюминатор. И опять Коттона окатило волной страха. Такую же он ощущал от своих подопечных, посылая им сигналы о близкой опасности. Он сказал Вере, что чувствует ее на уровне инстинктов, но сейчас было не ощущение, а твердая уверенность.

В салон вбежала Вера, и Коттон поразился, как она изменилась за несколько минут. Раскрасневшаяся, что-то бормочущая на ходу, Вера подошла к Коттону, протиснулась мимо него к сиденью у иллюминатора, пригладила разлохматившиеся волосы и буркнула:

– Слушай, Коттон, если сюда подойдет такой рыжий парень в форме механика, скажи, что ты – мой бойфренд.

– Хорошо, – стараясь не рассмеяться, согласился Коттон. – Тогда называй меня Кот, как мои друзья и близкие. Расскажешь, что случилось?

– Нет, – снова буркнула Вера.

Заработали двигатели, «Горностай» плавно двинулся с места, выехал из ангара и покатил к взлетной полосе.

Кот напрягся. По проходу шел рыжий парень в форме механика шаттла, выражение его лица было отчаянным. Кот на всякий случай отстегнул ремни безопасности, которые, согласно инструкции, успел защелкнуть. Если придется драться – а судя по виду парня, он шел, чтобы устроить скандал, – лучше иметь свободу в движениях.

Рыжий подошел и остановился напротив Кота и Веры.

– Вера!

Она даже не повернулась.

– Вера! Я прошу тебя, пока не поздно.

– Поздно. Правда, Котик?

Вера положила голову на плечо ошалевшему Коттону и радостно улыбнулась, глядя на парня.

– Дура! Я тебя предупреждал!

Рыжий развернулся и бросился в отсек команды. Вера тихо проговорила:

– Извини. И спасибо.

Коттон услышал, как заревели маршевые двигатели.

– О чем предупреждал? – спросил он, снова пристегиваясь.

– Это Вадим, мой бывший. Все никак не успокоится. Придурок! Кричал, что я пожалею, если полечу этим рейсом.