Под маской. В плену иллюзий - стр. 22

«Все-таки как здорово родиться и жить в богатой семье. Никаких забот, только наслаждайся каждым днем!».

***

Порог управления Вальд переступал с улыбкой на губах. Нельзя сказать, чтобы он так сильно любил свою работу (подобные чувства ему давно уже стали чуждыми), скорее, считал ее полезной. На собственном опыте убедившись, как много значит статус, Вальдимир собирался сделать все, чтобы сосредоточить как можно больше власти в своих руках. Конечно, без герцогского титула о должности главы дипломатического управления не стоило мечтать, но на нынешнем этапе и роль помощника одного из руководителей центральных отделов департамента давала прекрасную возможность обзавестись нужными связями и составить нужное о себе впечатление. Он никогда не гнушался задержаться на работе, выполнял даже самые сложные задания в срок, всегда помнил обо всех днях рождениях, знал, чем живет и дышит каждый из его окружения. В общем, галантного и обходительного лорда любили абсолютно все.

Только вот сегодняшний день отличался от предыдущих. Сперва секретарша, что неизменно флиртовала с ним, ограничилась обычным приветствием и не предложила попробовать конфет, чем неизменно грешила раньше. Потом встреченные по пути коллеги с соседнего кабинета не стали напрашиваться на кружечку коньяку, хотя ранее всегда заглядывали отметить возвращение товарища из очередной командировки. Конечно, все это еще ничего не означало, но Вальд не привык списывать даже маломальские странности на случайности и всегда докапывался до истины. Сейчас же вывод и вовсе напрашивался сам собой. Все дело было в приглашении недавней сиротки на аудиенцию к его величеству. В то время, как Вальдимир счел письмо  желанием сыграть на публику в доброго монарха, другие приняли королевскую блажь за признак интереса и теперь замерли в ожидании, в чью сторону склонится чаша весов.

Подобное поведение было вполне логично. Стая всегда подчинялась лишь сильному вожаку, безжалостно пожирая слабых. Никакого волнения из-за своего пошатнувшегося авторитета Вальд не испытывал. Напротив, даже с каким-то злорадным удовольствием предвкушал, как завтра, когда нищенку вышвырнут из дворца, все снова начнут пресмыкаться и лебезить перед ним.

– Доброе утро, лорд Кертис. Как там ваш Ураган?

Вот только когда начальник лишь кивнул, напрочь проигнорировав вопрос, в груди шевельнулось слабая тень беспокойства. Должность помощника главы была очень лакомой, в свое время Вальдимиру пришлось приложить бездну усилий, чтобы обойти более опытных конкурентов и сейчас те вполне могли попытаться избавиться от помехи в его лице.

– Пришли срочные новости из Данкашира, – все-таки оторвавшись от бумаг, хмуро бросил лорд.

– Что такое? – Вальдимир тоже насторожился.

Учитывая, что недавно они ездили как раз в соседнее государство, где благополучно подписали договор о помолвке принцессы Бернардайны с тамошним принцем Арберешем, любые новости выглядели крайне подозрительно.

– Информация не должна выйти за пределы этого кабинета, – то, что Кертис посчитал нужным предупредить помощника, в надежности которого давно убедился, само по себе свидетельствовало о необычайной серьезности ситуации.

– Конечно, вы можете на меня положиться, – заверил Вальд.

Присев за стол, он попытался прикинуть, какие сведения таились в письме. Первой версией была сорвавшаяся помолвка, что вполне объясняло мрачность главы управления. Немудрено, ведь переговоры и подготовка к будущему союзу отняли целых два года. Непостижимо огромный срок, но его величество не желал отдавать единственную дочь, кому попало и потому долго спорил о каждом пункте брачного контракта. В какой-то момент стороны едва не разругались, правитель Данкашира и вовсе хотел отказаться от казавшихся ему завышенных требований соседа, вот только в дело вмешался случай. Если обычно браки заключались по расчету, то Арбереш и Бернардайна прониклись друг к другу искренней симпатией. Более того, принц настолько потерял голову от красавицы принцессы, что умолял отца согласиться на любые условия, лишь бы поскорее повести возлюбленную к алтарю.