По дорогам Империи - стр. 15
– Не смогу я, Бать. Пойми.
– Сможешь! Не перечь мне!
Поглядев на недоумевающее лицо мальчишки, дед пояснил:
– Староста, трижды не сдавший имперский налог, обязан покинуть свой пост… через казнь. Казнь приводит в исполнение тот, на кого староста перекладывает свой пост. Вот так-то, внучек… Пять человек в обмен на полтыщи.
В душе у Взрывника словно что-то вырвали, словно кус мяса из тела. Он готов был уже заплакать.
– Но… но, как же так? Так ведь неправильно, так нельзя! – хоть и старался сдержаться, но слеза выступила, и мальчишка быстро смахнул её рукавом, при этом шмыгнув носом.
– За всё надо платить, запомни. И всему есть своя цена.
Снова повисла тяжёлая тишина. Лют, облокотившись о стол, задумчиво уставился в стену.
– Дед, почему размен пять на полтыщи? Не понимаю.
– Во-от, а ты в школу ходить не хочешь, жениться спешишь, – Лют усмехнулся, слегка похлопывая себя по животу. – У нас княжество Варламское, рода Варламовых, что тоже древние, как и мы, но богатые. Так вот, в княжестве пять деревень с населением довольно большим. В каждом – по двадцать отроков, в среднем сколько получается?
– Сотня, – даже не задумываясь, выпалил пацан. Седые брови деда взлетели вверх, напомнив снежные вершины гор. – Так, а теперь на три это увеличь, что получается?
– Триста.
– А теперь представь, что все эти триста по деревням переженились и дети у них, да хоть, по одному.
Взрывник чуть задумался и выдал:
– Девятьсот человек получается, деда, это, если в среднем брать, потому как у кого-то двое, или даже трое уже за три года, а у кого-то ни одного ещё.
– Ага, правильно мыслишь. Вот, Юр, гляди, как счёт вести надо. Даже я так лихо не умею.
– А ты сказал пятьсот, ну, то есть, полтыщи.
– Угу… Полтыщи… Потому как не все ещё переженились. Вот то на то и выходит, что за три года у нас полтыщи новых семей в княжестве.
– Богато живёт князь. Что же он выручить не может и недоим перекрыть? – возмутился Взрывник.
– Чем он будет его перекрывать, если все пять деревень с недосдачей третий год?
– Ну, сбережения там какие, деньги, ценности. Не нищий же он, в конце концов, должны же быть запасы на чёрный день?
– Ну, не знаю, Калин, может, и перекроет. Человек он умный, считать умеет получше меня, думаю, понимает причину и выгоду в происходящем. Авось и минует нас смерть, как знать.
– Может, не ждать чуда, а сходить, поговорить с ним?
– С кем? – усмехнулся дед. – С князем-то? Да нема его уже как третий месяц, видать, снова по Пустошам лазает, артефакты долбаные ищет.
– Понятно. Археолог чёртов, – разочарованно буркнул мальчик.
– Как ты сказал? Кто?
– Учёные это такие, которые ищут и изучают всякие древности.
– Кхм, значит, охотники Пустошей – это археологи чёртовы?
– Да нет, деда, – звонко рассмеялся мальчишка, – просто археологи. Второе слово – это я так, со зла добавил.
– Сквернословим, значит? – сощурил дед глаза, глядя на внука, и лучики морщинок залегли ещё глубже.
– Ну, это не сильно плохое слово…
– Ну-ну, ты мне ещё расскажи, кто такие черти.
– Ну, мало ли, а вдруг вы тут не знаете, кто это.
Дед рассмеялся, даже угрюмо сидевший Юр немного улыбнулся, но в глазах его грусть так и осталась.
– Ну, что, сынок, давай обряд проведём? Уж очень хочется ещё раз на это чудо посмотреть.
Юр степенно поднялся с табурета, подошёл к отцу, поклонился в пояс, выпрямившись, глянул на сына. Тот лихо соскочил со своего места и повторил церемонию, поклонившись деду, а потом и отцу. Великого ума тут не нужно, чтобы понять, чего от него требуется. Юр вынул кривой широкий нож с затейливой, непонятной вязью на лезвии, и чиркнул им себе по левой ладони.