Пленник - стр. 9
Никто не заметил, как старейшина вернулся домой. Никто не слышал криков из-за стен Замка. Старейшину вынули из петли утром последующего дня. Его, висящего под навесом на заднем дворе, случайно заметил соседский мальчонка, перелезающий через плетень в поисках убежавшего котёнка.
Внучку старейшины обнаружил купец, что приехал из города. Истерзанное тело девушки, облачённое в богатый наряд знати, лежало на обочине дороги, проходящий через разбойничий лес.
Через неделю охотники случайно набрели на тайное становище разбойников. Птицы и звери уже изрядно потрудились над трупами. Но того, что осталось, было достаточно, чтобы понять – беспокоить жителей округи больше некому. Хозяин сдержал обещание, данное старейшине.
Когда тело девушки принесли на погребение в деревню, сбежалась вся округа.
– Вы только посмотрите на платье, – шептались девчата. – Такой красоты сроду не видывала.
– Это, наверное, разбойники, – заявил Шкот, самый красивый жених в селении. – Увезли глупышку, соблазнили нарядами, а потом убили.
Девчата побледнели и заахали, не забывая, впрочем, строить глазки Шкоту.
– Поэтому старейшина и помер, – продолжил Шкот, ободренный вниманием. – Как узнал, так и повесился!
– Он ходил к Замку, – тихо сказала тощая девица по имени Маська. Все притихли. Маська до сих пор ухаживала за отцом, который потерял рассудок при первой встрече с Хозяином.
– Хозяин, – оглядываясь, зашептала толстая прыщавая девица, – разорвал разбойников в клочья. Я слышала, как купец рассказывал отцу про то, что он увидел в лесу…
– Как видимо, – придвинулся Шкот к девице, – твой отец будет следующим старейшиной?
Девица густо покраснела, отчего прыщи её стали еще заметнее и глупо захихикала.
– Да вы посмотрите на раны! – требовательно оттащила парня Маська. – Такие не оставить ни стрелой, ни копьем, ни мечом! Это Хозяин убил её!
– Ну раз Хозяин, значит имеет право, – Шкот отодрал цепкие пальчики Маськи от своей одежды и шутливо ущипнул прыщавую девицу. Та захохотала и, подняв юбку, понеслась в сторону амбара. Шкот, чуть отставая, побежал следом, а остальная молодежь неторопливо двинулась за ними.
Маська, оставшись одна с телом растерзанной девушки, погладила её по руке.
– Ты третья жертва…
Тут, заметив, что из кулачка выглядывает какой-то предмет, Маська пробормотала:
– Но может, я узнаю, почему он и с тобой поступил так жестоко…
Она попыталась разжать пальцы мертвой девушки, но та настолько сильно вцепилась в свою добычу, что даже после смерти не хотела с ней расставаться.
– Маська-ласька, – раздалось хихиканье позади девушки. Она резко повернулась, но это был лишь её несчастный отец. Видимо ему наскучило слоняться по дому, и он пошел искать её. Мать не хотела возиться с больным мужчиной, найдя утешение на стороне. Но Маська не могла забыть, каким был отец до того страшного дня, когда он принес в селение труп неизвестного мальчика.
– Папа, – ласково сказал она, – помоги мне забрать то, что держит эта девушка.
– А что? – хихикнул седой мужчина, из уголка его губ на подбородок сползла струйка слюны.
– Это моё, – девушка решительно подталкивала отца к трупу.
– Отдай, отдай, – приговаривал тот, разжимая кулачек мертвой девушки.
Раздался хруст, от которого по спине Маськи побежали мурашки.
Чуть поморщившись, она забрала предмет у отца и повлекла его с собой: