Пламя над бездной - стр. 61
Разговор шел еще несколько минут, но тройка, которой стал Викрэк, уже не очень понимала его смысл. Хотя тоны голосов он улавливал. Тщательник – та стая на полу – несколько раз нетерпеливо на что-то пожаловался. Хранитель что-то ответил, соглашаясь. Доктор отступил, и Тщательник подошел к чужаку.
Странник пробудил себя полностью.
– Осторожно! Это создание отнюдь не дружелюбно!
– Твой друг мне уже один раз это говорил, – огрызнулся Тщательник.
Он обходил вокруг носилок, глядя на коричневое безволосое лицо чужака. Тот глядел бесстрастно. Тщательник осторожно подался вперед и потянул чужака за одежду. Опять никакой реакции.
– Видишь? – спросил Тщательник. – Оно понимает, что я не желаю ему вреда.
Странник не стал его поправлять.
– Оно в самом деле ходит только на этих задних ногах? – спросил кто-то из советников. – Вообразите только, как бы оно над нами громоздилось!
Смех. Странник вспомнил, как эти похожие на богомолов чужаки выглядят, когда стоят прямо.
Тщательник сморщил один из носов.
– Ну и грязное же оно! – Он весь расположился вокруг нее – поза, которая, как знал Странник, чужой не нравилась. – Эту стрелу, знаете ли, надо вынуть. Кровь почти остановилась, но если мы хотим, чтобы это создание прожило подольше, нужна будет медицинская помощь.
Он укоризненно посмотрел на Странника и Описателя, будто ставя им в вину, что они не сделали эту операцию на борту катамарана. Вдруг что-то привлекло его внимание, и тон его резко изменился.
– О Стая Стай! Вы посмотрите на эти передние лапы! – Он ослабил веревки, связывающие передние лапы чужака. – Две такие лапы не хуже, чем пять пар губ! Вы только подумайте, на что может быть способна стая таких созданий!
И он приблизился к одной из пятищупальцевых лап.
– Осто… – начал Странник. Но чужак резко сложил свои щупальца в клубок, передняя нога дернулась под немыслимым углом, вбивая лапу точно в голову Тщательника. Удар не мог быть особенно сильным, но попал точно в мембрану.
– Ау! Вау-вау-вау!
Тщательник отскочил назад.
И чужак тоже кричал. Это был чисто ротовой шум, высокий и тонкий. Зловещий этот крик заставил подняться все головы, даже головы Резчицы. Странник уже слышал его много раз. Он не сомневался – это была межстайная речь чужаков. Через несколько секунд звук сменился регулярными резкими выдохами и затих.
Долго никто не говорил ничего. Затем Резчица частично поднялась на ноги и посмотрела на Тщательника:
– Ты не пострадал?
Она заговорила впервые с начала собрания.
Тщательник облизывал лоб.
– Да нет. Этот элемент вполне соображает.
– Когда-нибудь твое любопытство тебя погубит.
Тщательник возмущенно фыркнул, но был явно польщен таким предсказанием.
Королева Резчица окинула взглядом своих советников:
– Я вижу один существенный вопрос. Тщательник утверждает, что один элемент чужака может быть столь же искусен, сколь целая стая нас. Это так?
Вопрос был адресован Страннику и Описателю.
– Да, ваше величество. Если бы чужак мог дотянуться до узлов веревок, он бы их развязал. – Он знал, к чему ведет, ведь сам до этого три дня доходил. – И эти звуки кажутся мне координированной речью.
Когда это дошло до других, говор взметнулся волной. Артикулирующий элемент часто способен выдавать полуразумную речь, но обычно за счет ухудшения координации движений.