Пирровы победы - стр. 28
Увидев этот отряд, стражники, охранявшие въезд в город, поспешили ворота закрыть.
Стивр остановился перед запертыми воротами, поднял голову, увидел, что на него из бойницы нацелен лук – стальное жало смотрело прямо в глаза, – но он не испытал никакого страха, хотя от такого многие каменеют.
– Долго я здесь стоять буду? – спросил Стивр у стального жала.
– Кто такие? – послышалось в ответ.
– Разве так встречают победителей? – вопросом на вопрос ответил Стивр.
– Каких победителей? Короля с победой мы вчера приветствовали. А вы что, отряд отставший? Как звать тебя?
– Стивр Галлесский.
– Не было в войске короля отряда Стивра Галлесского.
– Открывай, я не с отщепенцами дрался. Троллям я помогал. Ты не слышал, что на границе творилось? – Стивру этот разговор начал надоедать. Он уже раздумывал над тем, не вернуться ли ему восвояси, ведь на штурм городских ворот у него не было ни сил, ни средств – ни тарана, ни лестниц.
– Нет, не слышал! – Жало уже не смотрело Стивру в глаза, чуть опустилось, но все еще высовывалось из бойницы. – А тролли что же тебя не поблагодарили за услугу?
«Хорошо еще, что он не сказал: ах ты троллям продался, скотина», – подумал Стивр, а вслух произнес только:
– Не твое дело!
Не так представлял Стивр свое возвращение. Совсем не так. Он, конечно, не думал, что горожане выбегут на улицы, выстроятся вдоль тротуаров и будут кидать цветы под ноги его отряду, крича от радости. Но даже в кошмаре он не мог бы предположить, что их даже за ворота пускать не захотят. Точно они не герои, а толпа нищих, которые пришли в город, чтобы просить милостыню.
По ту сторону что-то зашуршало, загремела цепь, заскрипели какие-то механизмы, взвизгнули несмазанные петли и ворота стали отворяться. С них осыпалась ржавая труха.
«Ворота старые, плохие, – подумал Стивр, – не выдержат они тарана».
В образовавшуюся щель высунулась бородатая голова стражника в коническом шлеме. Он оценивающие посмотрел на Стивра, как вышибала в таверне, который вправе не пускать туда не понравившегося ему посетителя. Его наметанный глаз в толпе сразу вычисляет, от кого ждать неприятностей.
– Ты что, на меня еще не насмотрелся? – зло спросил Стивр.
Он двинулся вперед и просто сбил бы охранника с ног, если бы тот вновь вздумал ворота закрыть.
– Входите, – запоздало пригласил стражник и отошел в сторону.
– Неприветливо нас встречают, – услышал позади Стивр.
– Хорошо еще, что стрелой не угостили, – вторил ему другой голос.
– А по мне хорошая драка сейчас – самое лучшее развлечение.
Под ногами – грязь, а если и валялись цветы, то уже вялые, ими, похоже, накануне свиту королевскую встречали. Час был поздний, лавки закрыты, прохожих становилось все меньше. Те, что встречались, косились на отряд Стивра с опаской, старались побыстрее с глаз скрыться, особенно девушки. Они шмыгали в ближайший переулок, переждать, пока отряд стороной пройдет.
– Нас чего, за захватчиков, что ли, принимают? – разгорелся за спиной Стивра оживленный разговор.
– Ты что, с ума сошел! Ежели б нас за захватчиков приняли, то кто бы нам позволил вот так спокойно по улице разгуливать. Не… Нас за один из королевских отрядов принимают. Стражник-то на воротах тоже вот так же ошибся.
– Тогда не понимаю – отчего все такие неприветливые?
– Боятся.