Песнь Шаннары - стр. 44
Узнавание?
Незнакомец резко вскинул голову и внезапно встретился взглядом с Джайром. На этот раз глаза мужчины были спокойны и словно пусты. Лишь мгновение он смотрел на долинца, потом повернулся к Спилку.
– Далеко направляетесь? – спросил он.
Спилк выплюнул воду.
– Не суй нос не в свои дела.
Незнакомец пожал плечами. Он, не торопясь, допил, потом наклонился и убрал кружку в котомку. Когда он снова поднялся, в его руках уже был черный посох.
– А этот долинец действительно так опасен?
Гномы угрюмо уставились на него. Спилк отшвырнул свою флягу и, схватившись за палицу, медленно обошел озерцо, пока не встал лицом к лицу с незнакомцем.
– Ты кто такой? – прорычал он.
И снова мужчина в черном пожал плечами.
– Тебе это незачем знать.
Спилк холодно улыбнулся.
– Тогда ступай-ка своей дорогой, пока еще можешь. Не твое это дело.
Незнакомец не двигался с места. Он как будто обдумывал сказанное.
Спилк сделал еще один шаг вперед.
– Я сказал: не твое это дело.
– Девять гномов-охотников идут через Южные земли и ведут с собой связанного долинца… будто свинью на бойню? Да еще с кляпом? – Незнакомец усмехнулся. – Может быть, ты и прав. Не мое это дело.
Он поднял свою котомку, закинул ее за плечо и зашагал прочь от озерца, мимо угрюмо глядящих гномов. Все надежды Джайра рассыпались в прах. А ведь ему показалось, что незнакомец хочет ему помочь. Долинец, мучимый жаждой, шагнул к озерцу, но Слантер преградил ему путь. Не отрывая взгляда от незнакомца, гном сжал плечо Джайра и отвел его на пару шагов в сторону от остальных.
И тут незнакомец остановился.
– Но с другой стороны, может быть, ты ошибаешься. – Он стоял всего лишь в полудюжине футов от Спилка. – А вдруг это как раз мое дело?
Он не сводил с седта спокойных серых глаз. Котомка соскользнула с плеча и упала на землю. Спилк уставился на него с недоумением и гневом. За его спиной остальные гномы тревожно поглядывали друг на друга.
– Держись за мной, – прошипел Слантер в самое ухо долинца и встал впереди него.
Незнакомец подошел поближе к Спилку.
– А почему бы тебе не отпустить долинца? – без всякого выражения произнес он.
Спилк замахнулся палицей, метя в голову противника. Но незнакомец был настороже и отбил страшный удар своим посохом. Черной тенью метнулся он вперед. Действительно, словно тень – бесшумно и плавно. Черный посох взметнулся вверх. Раз и тут же – второй. Первый удар пришелся седту прямо в живот. Гном согнулся пополам. И тут же получил посохом по голове. Двух ударов хватило: Спилк рухнул как подкошенный.
На мгновение все застыли. Потом, размахивая мечами, копьями и боевыми топорами, гномы с воплями бросились в атаку. Семеро на одного. Джайр отчаянно грыз свой кляп. Но тут случилось что-то невероятное. Раскрутив посох в руке, незнакомец отбил все удары одновременно. Два гнома свалились с проломленными черепами. Остальные сбились в кучу и молотили куда попало, только не по врагу. Незнакомец отпрянул в сторону. Он не дрался, нет. Он словно исполнял причудливый боевой танец. Взмах плаща – и в руке его сверкнул меч. Через мгновение еще три гнома лежали на земле, истекая кровью.
Из семерых осталось лишь двое. Незнакомец вклинился между ними, поигрывая мечом. Те растерянно переглянулись и попятились назад. И тут взгляд одного из них упал на долинца, наполовину скрытого за спиной Слантера. Гном рванулся к Джайру, но, к несказанному изумлению юноши, Слантер преградил ему путь, замахнувшись ножом. Нападающий взвыл от ярости (еще бы – такое предательство) и занес меч. А там, в двадцати ярдах от них, незнакомец сделал неуловимое движение. Он повернулся с внезапностью атакующей змеи и выбросил руку вперед. Гном, набросившийся на Слантера, мгновенно застыл – из горла торчал длинный нож. Он упал, не успев даже вскрикнуть.