Песнь другого мира - стр. 40
***
В назначенное время скрипнула дверь, ведущая в мрачные покои, где огонь в камине облизывал остатки поленьев. Хозяина на месте не оказалось. Тогда огромная тень проползла к открытой двери балкона.
Сквернув чешуей в лунном свете, Залтис, обратившийся в змея, подполз к краю карниза. У каменных перил увидел чуть сгорбленную фигуру. Повелитель стоял, обхватив себя руками, всматривался в даль. Лианы, обвивавшие каменные стойки, в лунном блеске, казались совсем безжизненными.
– Вы хотели меня видеть, господин? – склонившись, проговорил змей.
Пролетевший мимо ветер унес с собой пару сухих листьев и выбил самые тонкие серебряные пряди на чешуйчатое лицо Залтиса.
– Да, – коротко ответил повелитель. – Я очень обеспокоен твоим промахом и опечален тем, что существо оказалось у этих оборванцев.
Змей проглотил обвинительные слова и еще ниже склонил голову.
– Аргиопа видела силу сосуда и сказала, что эта девушка великолепна. А я почему-то ничего не почувствовал… Те восемь душ, конечно, улучшат мое состояние, но девятая решила бы все мои проблемы, – удрученно продолжил властитель здешних земель.
Неожиданно старик развернулся и вознес руку над подчиненным, отчего змей съежился и, стиснув зубы, простонал от невыносимой боли.
– Она мне нужна как сосуд жизни или как воин – покоритель! – разгневанно прогремел Золтак. – А ты подставил меня… Может, девятым станешь ты?
Старик зарычал, сжимая руку в кулак, и змей повалился в конвульсиях на каменный пол балкона.
– Но… я тебя прощаю, – разжав руку, вдруг спокойно проговорил повелитель. – Всем свойственно ошибаться. Никто не знал, что именно ты найдешь на этой захламленной и умирающей планете. Не найди ты ее, я бы так и продолжал выгребать жизнь из других по крупицам, страшась, что земли захватит мой брат или какой-нибудь другой желающий.
Проговорив всё это, Золтак повернулся к подчиненному спиной.
Мужчина в змеином обличии тяжело дыша прижал огромную лапу к белой груди. В растрепавшихся длинных седых волосах запутались листья и ветки с пола. Огромные зеленые глаза таили злобу на правителя, но ничего, кроме как проглотить обиду, Залтису не оставалось.
– Скорее всего, мятежники ее нашли в лесу и укрыли от моих глаз, – выдохнув, проговорил владыка. – Но она ещё не понимает сути происходящего и той силы, которая ей досталась. У нас есть время, пока она не научится управлять своей природой. Можно убить двух зайцев одновременно… Ступай! И постарайся больше не подводить меня.
Правитель, отдав приказ подчиненному, перестал что либо говорить и новь погрузился в раздумья.
Залтис, с трудом поднялся, молча поклонился и уполз прочь, держась за саднящую грудь. Боль была невыносимой, словно из его плоти пытались вырвать кусок мяса.
Едва успев прикрыть за собой дверь покоев, как в нос ударил аромат розового масла и сандала. Таким парфюмом могла душиться только одна женщина в замке.
– Залтис, солнышко, как прошел визит? – язвительно поприветствовала змея красная ведьма и, выйдя из тени, подошла к нему совсем близко.
Аромат эфирных масел, казалось, заполнил все пространство коридора. Дама вновь переборщила с дозировкой. Змееоборотень молча смерил ее взглядом и приготовился уползти прочь, не отвечая на игривое приветствие.
– А зря ты не здороваешься. Я ведь могу помочь тебе поймать девчонку, – надменно проговорила колдунья, перенеся весь вес на одну ногу, скрестив руки и рассматривая свой великолепный маникюр.