Первый турнир - стр. 13
Официант очень вовремя принес заказ, и я придвинул Ланилле одну из двух вазочек с круглыми белыми шариками сладкого лакомства.
- Опять пытаешься меня подкупить каким-то мороженым! – возмутилась она, подозрительно прищурив глаза.
Вздохнув, подвигаю к ней вторую вазочку.
– А ты умеешь вести переговоры, - тут же согласилась Ланилла, придвинув мне взамен шкатулку. – Зачем тебе пять штук? Или опять твои страшные тайны? – она изобразила пальцами кавычки.
- Никаких тайн. Меня отобрали в команду академии на предстоящий турнир…
- Серьезно? Поздравляю! Но причем тут амулеты?
- …а эти амулеты помогут мне стать капитаном, - продолжил я.
Ланилла смерила меня задумчивым взглядом. Положила ладошку на мой лоб, склонилась, словно хочет поцеловать. Принюхалась.
- Температуры нет. Ты что-то пил? Нет, вроде бы алкоголем не пахнет… Ты паж первого года обучения, - напомнила она, отстранившись и вновь приняв вид хорошей девочки. - Кто в своем уме назначит тебя капитаном команды? Тем более только из-за редких амулетов. Да некоторые аристо академиям големов покупают, только чтобы их отпрыски вошли в команду. Хотя бы в запасной состав!
Да, бытует такая практика. В основном этим грешат в академии Проза и столичном Эдане. Что не лучшим образом сказывается на качестве их команд. Паро-магический голем, каким бы новым он не был, просто инструмент. А хороший инструмент в плохих руках много не наработает.
- Я не покупаю место капитана с помощью твоих амулетов, – терпеливо пояснил я разошедшейся не на шутку девушке.
- Ты сказал…
- Амулеты помогут мне стать капитаном. Разницу чувствуешь?
- Не особо, - честно признала она.
- Мороженое тает, - кивнул я на вазочки.
Поковырявшись ложкой в одной из них, Ланилла все же пересилила себя и вернула мне вторую. Но сделала это с таким видом, словно отдает часть своей души. С золотыми амулетами она расставалась с большей охотой, не требуя от меня плату.
На стоимость содержимого этого скромного ларца можно купить если не всё это кафе, то большую его часть.
- Цени, - добавила девушка, тоскливым взглядом побитого щенка проводив лакомство.
- Мой долг растет прямо на глазах, - усмехнулся я, не без удовольствия пробуя мороженое.
Все любят мороженое, просто некоторые считают себя слишком взрослыми и стесняются этой маленькой слабости. А война приучила меня брать от жизни все, не оглядываясь на чье-то там авторитетное мнение или комплексы.
- Да, вовек не расплатишься, - вновь повеселев, подтвердила она и нетерпеливо потребовала: - Как ты планируешь стать капитаном?
- Докажу, что я лучший выбор. А твои амулеты, - я погладил ларец, - мне в этом помогут. Заодно выйдет неплохая реклама твоему отцу.
- Ха, реклама! – беспечно отмахнулась Ланилла. – Мы обеспечены заказами на два года вперед. И это с учетом запланированного расширения! Пограничные марки все скупают и требуют еще больше.
Что же, в здравомыслие маркграфов я и не сомневался. В вечно воюющем приграничье знают цену хорошей и быстрой связи, пусть и на весьма скромной дистанции. Да и некоторый дефицит тоже неплохо. Он сохранится как минимум до начала войны. И наиболее обеспеченными амулетами связи станут армии пограничных марок. Что сделает их еще более ценным активом для Севера и Юга. Не заручившись их поддержкой или хотя бы нейтралитетом, Северяне не решатся начать Малую войну, которая очень скоро перерастет в Великую.