Первый раунд - стр. 9

– Мне повторить? – Я демонстративно медленно ставлю банку с пивом на стол и откидываюсь на спинку дивана. – Знаешь, не люблю дважды повторять одно и то же.

Дэррил встает – широкоплечий, с красным от злости лицом. На поле мне придется следить, чтобы противники намеренно не бесили его подколками. Получим еще пенальти из-за его характера…

– Хочешь мне что-то сказать? Ну давай, говори прямо. Не юли, Каллахан, тебе не к лицу.

Я тоже встаю – может, это тупо, но я рад, что я сантиметров на пять выше этого парня. А затем наклоняюсь и произношу, чуть не касаясь Дэррила:

– Ладно. Еще раз назовешь девушку – любую девушку – словом вроде «шлюха» или «сучка» – получишь.

Он хмыкает.

– Что, драться со мной собрался?

Я смотрю на других парней из команды: те следят за нашим разговором, словно за боксерским матчем.

– Не буду я с тобой драться, – отвечаю я. – Но и пасовать тебе не буду.

Угроза прозвучала чуть ли не как гром. Конечно, я не врежу Дэррилу, даже если он это заслужил. Но сделать вид, что его нет на поле… Это даже хуже, чем отправить на скамейку запасных. Это знаем и я, и Дэррил, и каждый в этой комнате.

– Твою мать, а он не шутит, – шепчет Демариус.

– Да ну, кишка тонка! – огрызается Дэррил. – Я один из лучших ресиверов в команде. Без меня ты не справишься.

– Уверен? – спрашиваю я, слегка склонив голову набок. – Как думаешь, зачем тренер взял меня в команду? Чтобы я был послушным мальчиком или вел всех к победе?

Дэррил захлопывает рот.

Я смотрю на остальных.

– А вы как думаете? Почему выпускной курс я проведу здесь?

– Чтобы помочь нам выиграть гребаный чемпионат страны! – отвечает за всех Бо.

– Ага. Победа или крышка, – кивает Флетч.

Я щелкаю пальцами и указываю на него.

– Именно! И потому мы играем по моим правилам. Все поняли?

После моих слов воцаряется тишина. Я слышу, как за стеной бьет бит очередной песни. Вот он – момент между жизнью и смертью. Не то, чего я ожидал, но все же. Если парни не поддержат меня – считай, сезон провален.

– Черт, да! – говорит Бо.

Остальные кивают и всячески выражают свое согласие: кто-то хлопает меня по плечу. Я не свожу глаз с Дэррила: тот, кажется, только и мечтает, что хорошенько мне врезать.

– Угу, ладно, – бурчит он.

Оттолкнув меня со своего пути, Дэррил выходит из комнаты.

Как же мне жаль девушку, которой пришлось с ним встречаться…

Стоя в углу, я наблюдаю, как Лора танцует со своим парнем, Барри. После очередного разговора из серии «может, нам пора расстаться» они снова переживают конфетно-букетный период. Такое чувство, что сейчас они переспят прямо при всех присутствующих. Оба трутся друг о друга и целуются взасос, не думая ни о куче людей на танцполе, ни об оживленной игре в пив-понг, ни о покере на раздевание в соседней комнате. Еще несколько секунд – и я сорву с головы этот дурацкий нимб и умчусь в туманную августовскую ночь.

Дэррил уже явился – в компании доброй половины футбольной команды. К счастью, меня он не заметил: я стояла в уголочке и болтала с нашими с Лорой общими подругами. Он прошел мимо, в одну из набитых битком комнат. Его нет рядом, но я ощущаю его присутствие.

В прошлом году испытывать подобное было для меня счастьем. Я могла посмотреть на него из другого конца комнаты, и он отвечал мне тем же, даже если в это время общался с друзьями. Когда я сидела на трибунах, он всегда находил момент, чтобы каким-то образом заметить меня там и подмигнуть. От такого внимания у меня вся кожа горела – в хорошем смысле. Теперь же она горела от раздражения и стыда. И зачем я вообще пришла сюда?