Первая сваха Империи - стр. 20

         Ну, еще бы, это в обществе десятка-двух красавиц эльфиек? Вдали от жены? Конечно, ему мгновенно станет лучше.

         - Его величество устраивает бал в конце недели, - вступил в диалог Ронтариор. Ему, видно, не хотелось слушать ложь о «больном» отце. – Лоринары, вы собираетесь присутствовать?

         Невесты оживились: императорский бал, великолепное событие года! Конечно же, они собирались там присутствовать! Это же великолепная возможность проявить себя! Показаться в среде аристократов! Завязать нужные знакомства!

14. Глава 14

Хоть мечтою неуемной
Страсть томит, тоску струя,
И без отдыха и срока
Боль жестокую дарит,
Шип вонзая вероломный, -
Но приемлю дар жестокий
Я без жалобы и гнева.

Джауфре Рюдель. Трубадур. «В час, когда разлив потока»

                Я на бал не стремилась. Мало того, собиралась именно в этот день устроить себе персональный выходной, оставить в агентстве только работников и наслаждаться жизнью дома, с чашкой горячего какао в руках. В это время года погода обычно стремительно портилась, а потому я с удовольствием зажгла бы камин, слушала бы потрескивание сучьев в жарком ярком огне и бездумно качалась бы в кресле. Говорят, смотреть на огонь в камине полезно для нервов. Вот я и устроила бы себе этакую терапию.

         Увы и ах. Хочешь насмешить богов – поделись с ними своими планам. Поговорка, похоже, работает во всех мирах.

         Не успела я прийти домой, уставшая, измученная и выбившаяся из сил, как ожидавший меня Андрей появился в холле и сообщил:

         - Тебе письмо принесли. Я попытался вскрыть – оно током ударило.

         От брата у меня тайн не было, в этом мире так уж точно. Поэтому на его самовольство я привычно закрыла глаза. А вот «ток» меня насторожил. Электричество здесь еще не изобрели, током могла бить магия, причем нацеленная на конкретную личность. Обычные конверты такой сильной магией не запечатывали – ничего сверхсекретного в них не было. Так что возникал закономерный вопрос: откуда появился конверт? А еще: надо ли мне его вскрывать? Некоторые вещи лучше не знать, здоровее будешь.

         - Марин? – не дождался моей реакции Андрей.

         - А? – задумчиво откликнулась я. - Не хочу я его брать… Что-то дурное у меня предчувствие…

         - Ты хоть посмотри, от кого, резонно заметил брат.

         Ладно, вдвоем с ним мы прошли в гостиную. Там, на небольшом журнальном столике, в гордом одиночестве лежало письмо: темно-синий конверт, золотое тиснение по бокам, в центре – серебряная печать. Похоже, приплыли. Подобное оформление встречалось только у писем от королевских особ. У меня во дворце никого знакомого не было. Писать мне, скромной свахе? Да я скорее поверю в сошествие на землю всех местных богов.

         - И кто это? – полюбопытствовал Андрей.

         - Понятия не имею, - дернула я плечом. - Думаю, кто-то из семьи императора. По оформлению похоже.

         Андрей изумленно присвистнул:

         - И чего ты ждешь?

         - Боюсь, - честно призналась я. – Некому мне там писать.

         - А ты уверена, что таких, гм, людей стоит игнорировать?

         Я вздохнула, глубоко, тяжело, подошла к столику, взяла в руки письмо. Нет, конечно, не стоит. Попробуй их проигнорируй. Ну, и кто там мне пишет?

         В конверте оказалась позолоченная карточка – составленное по всем правилам этикета приглашение на две персоны на императорский бал. Судя по тексту, приглашалась именно я, плюс со мной мог появиться любой сопровождающий, независимо от пола. Подписи не было. Только исператорская печать, открывавшая мне двери во дворец.