Первая императрица - стр. 12
— Это я знаю.
От напоминания мне стало весело. Вспомнился разговор с мамой, которая, объясняя мне правила, сказала, что она сложившейся ситуации была даже рада. И поделилась собственным опытом, когда на пятнадцатилетии встретилась лишь с единственным гостем — принцем с Таи.
«Хорошо, что он оказался такой красавчик, — погрузилась в воспоминания родительница. — И я с радостью приняла возникшее к нему влечение. А если бы это был кто-то другой? Дорлитарец, например. Или видийянин...»
Мне повезло ещё больше, потому как претендентов не осталось вовсе. Все эти годы я об этом нисколько не жалела. И это не лукавство с моей стороны. Мне хватало чужих примеров, чтобы понять, какое это счастье — не иметь влечения и быть независимой от желаний тела.
— В то время Совет империи, — продолжил говорить папа, — обсудив ситуацию, принял решение не торопить события и отложить вопрос передачи права управления. Все эти десять лет...
— Они ломали головы, что делать, — трагично скептично закончила я фразу, опередив его.
Воображение у меня всегда было на высоте, да ещё и способности горайдов сработали, опережая доводы разума, а потому на столе перед отцом тут же возникли кресла, расположенные в несколько рядов, и опытные пожившие империане, увлечённо орущие друг на друга и активно что-то выкрикивающие. Кажется, кто-то даже в драку полез...
— Альма, хватит дурачиться! — возмутился родитель, когда один советник схватил за нос другого. — Проблема серьёзная! А ты устроила тут!
— Да, извини, — сжимая губы, стараясь не рассмеяться, я развеяла фигурки фантомов и сцепила пальцы в замок, чтобы больше ничего ненароком не натворить.
— Так... — отец тряхнул головой, видимо забыв, на чём я его прервала. Бросил взгляд в окно — чуть более прозрачную часть стены, нежели остальные, где ярким всполохом разливалось зарево восходящего Эпсона. Наконец вспомнил: — Как раз к твоему двадцатипятилетию Совет нашёл выход — начать второй круг имперского правления.
Новый круг?
Слова пророчества брата, огненным росчерком вспыхнули перед глазами. И тут же пришло озарение: так вот что здесь делают эти делегации! Они сопровождают прибывших принцев!
— Значит, Ипер и Рооотон? — выдохнула резко.
— Э-м-м... — папа непонимающе взглянул на меня — он не сразу уловил смысл претензии. Но всё же он сообразил: — А! Ты о претендентах! И как узнала? Я же приказал всё хранить в секрете до того, как поговорю с тобой, — он поморщился, явно оставшись недовольным.
— У тебя получилось. Похоже, я действительно последняя оказалась в курсе. Только вот предположения и выводы я тоже умею делать, даже если у меня минимум информации.
— Это замечательно. — В голосе родителя я слышала одобрение, но меня оно совсем не радовало. Как и последующее перечисление: — Шиан, Адериан, Лореп, Новый Ториан, Уайла, Микриас, Оглиан, Томлин, Цесс, Эрриян. И да, ты права — Ипер и Рооотон.
— Это всё? — я с трудом удержалась, чтобы не схватиться за голову в ужасе. — Двенадцать планет?
— Не так уж много, — «успокоил» папа. — Бывали смотрины, где и по тридцать кандидатов присутствовало.
— На этих... смотринах наивная и неопытная девчушка-наследница втюривалась по уши в самого смазливого или напористого типа, который ухитрялся зажать её в каком-нибудь углу и спровоцировать привязку! — припечатала я. — А мне что с этой оравой... «императоров» делать? Я же их прибью, если руки начнут распускать. И вообще, вы хотя бы меня сначала спросили, хочу ли я замуж!