Передышка не бывает долгой - стр. 5
– Ваше Величество!
– Лады, – сказал Мрак. – Разберемся. У меня рука легкая, хоть и тяжелая. Скажи, пусть мою лошадку покормят отборным зерном. И воды обязательно ключевой. Молодец, потрудилась. А мы пойдем, покумекаем, что в тцарстве не так и кого повесить на тцарских воротах, а кого на заднем дворе без всяких танцев.
Аспард сказал бодро:
– А есть такие, кого на первом же дереве. У нас разный народ, Ваше Величество! Что хорошо, хоть и плохо.
– Но нужно, – сказал Мрак глубокомысленно.
– На том стоим, – подхватил Аспард. – Ибо!
– Такие мы люди, – сказал Мрак мудро. – Наверное, так надо.
– Заведено, – сказал Аспард гордо. – Устои!
С крыльца дворца торопливо сбежал Хугилай, в парадном плаще будто для поездок, в нем в плечах шире, чем в длину, огромная голова посажена на массивное туловище без всякой ерунды вроде шеи, на крупном лице все крупное: нос, толстые губы, нижняя челюсть как у коня.
– Ваше Величество! – вскричал он издали счастливо. – Вы живы!.. Значит, обошлось?
– А ты как думаешь? – спросил Мрак с интересом.
– Да я хорошо думаю, – заверил Хугилай. – Даже если плохо. Но так надо, иначе что? Мы же помогаем вам нести бремя государево.
Он всматривался в прибывшего тцара с таким же вниманием, как и начальник дворцовой стражи, но что-то понял по лицам обоих, вздохнул с облегчением, поклонился, широко раскинув толстые и длинные руки в стороны, так поклон кажется глыбже, а то живот мешает, да и спина против тцароугодничества.
Аспард сказал поспешно:
– Ваше Величество, наш Хугилай и по картам еще тот Хугилай!.. Кого хошь перехугилаит. Он расскажет о всех затыках.
Хугилай взглянул на Аспарда с недоумением, но сказал Мраку:
– Я до кончиков копыт к вашим услугам, Ваше Величество!.. В карты кого угодно раздену и вам покажу, как…
Аспард поспешно прервал:
– Ты же знаток в картах Барбуссии. Вот и покажешь Его Величеству… Карта – это где нарисованы реки, горы, леса и границы с врагами, это для нас они люди, а для тцаров враги любые, которые только и спят, чтобы видеть…
Хугилай запнулся, тут же сообщил:
– Да в чем я только не знаток, Ваше Величество! Жизнь управляющего всему научит! Все сам, все сам, чтобы не тратить казну на помощников. Я берегу ваши деньги, Ваше Величество.
Аспард поспешно удалился, пока и его не припахали работать с картами, Мрак спросил настороженно:
– Чего такой вздыбленный? Вон шерсть торчком, как у вепря.
Хугилай вздохнул скорбно.
– Ваше Величество, – проговорил он с осторожностью, – за это время кое-что произошло. Дошли слухи, что Рагнар Белозубый собрал армию… Позвольте, провожу вас в покои, там и расскажу все с чувством, с толком и, как говорится, с расстановкой, как тцарам угоднее, чтобы дольше лежать и как бы слушать.
– Проводи, – разрешил Мрак, – а то я уже и забыл, где что лежит. Еще казну не разворовали?
Хугилай протянул руку.
– Давайте ваш вещевой мешок.
Мрак спросил с подозрением:
– Это зачем же? Казны уже мало?
– Нести помогу, – сказал Хугилай с испугом. – А вы что подумали, Ваше Величество?.. Да я ни в жисть, чтоб вот так прямо на глазах у Вашего Величества!
– Обойдешься, – буркнул Мрак. – Тебя Хрюндя и через мешок цапнет, а у нее челюсти крепкие.
Двое рослых стражей с копьями по обе стороны входа не шелохнулись, а слуги торопливо распахнули двери в тцарские покои.