Пат для Синей Бороды, или Повстречать, женить, влюбить - стр. 21
- Очень важным, - проворчал маркграф.
- Ты уже знаешь? – король живо повернулся к нему. – Значит, вы успели побеседовать по душам? Это очень хорошо.
- Это просто замечательно, - произнёс маркграф с сарказмом. – Но…
- Патриция Патридж, сир, - перебила я, пока кое-кто не наговорил глупостей. – Разрешите поблагодарить вас за участие в моей жизни. Вашими стараниями мы с мужем безмерно счастливы.
- Ральф, ты тоже счастлив? – спросил король, глядя на маркграфа смеющимися глазами.
- Ещё немного – и умру от счастья, - отрезал он.
- Не надо никому умирать, - запротестовала я. – Что за ужасные слова в такой знаменательный день? По милости небес мы с вами будем жить долго и счастливо…
Тут моего мужа просто передёрнуло, и он, пробормотав что-то непонятное, бросился вон, очень невежливо оттолкнув короля с дороги.
- Куда это вы?! – завопила я и готова была броситься в погоню за сбежавшим супругом, но король перехватил меня за локоть.
- Не волнуйтесь, леди, - сказал он, посмеиваясь, - никуда он не сбежит. Побесится и смирится. Я его пять раз женил, и он всякий раз взбрыкивал, как жеребец, которому шлея под хвост попала. О, прошу прощения, не то сказал, - вопреки извинениям, король разулыбался ещё шире. – В смысле, он пошумит и перестанет. Так-то старина Ральф смирный, как зайчик.
Но слова про жеребцов и зайчиков пролетели мимо моих ушей. Зато другие слова попали туда, куда им следовало.
- То есть как это – пять раз? – спросила я резко. – Получается, сейчас у милорда Бирнбаума шестой брак? А куда, позвольте узнать, девались предыдущие пять жён?
Король смутился, и это явно не было притворством. Потому что мне не встречался ещё человек, который мог бы так мучительно покраснеть по собственному желанию.
- Хм... - пробормотал он, - я думал вы знаете...
- Знаю что? - перебила я его невнятное мычание. - Что у милорда Бирнбаума было семь жён и все они умерли? Такое болтают, но я была уверена, что это всего лишь сплетни. А тут выясняется, что он был пять раз женат!..
- Не пять, - король немного пришёл в себя, достал из поясного кошелька кружевной платочек и промокнул лоб.
Неужели, даже вспотел? Из-за чего? Из-за того, что сам замешан в... в чём же?.. Я сверлила его взглядом, и он со вздохом продолжал:
- Был уверен, что вы всё знаете, леди Летиция...
- Патриция, - машинально поправила я его.
- Патриция? - переспросил он, наморщив лоб. - Прошу прощения, я был уверен, что ваша матушка назвала именно это имя...
- Оставим в покое мою матушку, - отрезала я, не желая углубляться в опасную тему. - Что насчёт бывщих жён милорда?
Говорить с королём в подобном тоне было не совсем правильно, но я не могла подобрать другого тона, чтобы разговаривать с таким королём. Он больше походил на провинившегося мальчишку, чем на властного сюзерена, о котором вспоминали со страхом и трепетом.
- На самом деле Ральф был женат семь раз, - выдал король, виновато хлопая ресницами. - Тут слухи вас не обманули...
- Но вы говорили про пять! - теперь нахмурилась я, пытаясь сообразить - как отнестись к такой невероятной новости.
Получается, милорд Синяя Борода - почти настоящая Синяя Борода? Давайте уже, скажите, что все его жёны умерли страшной смертью, как в известной сказке...
- Просто два брака были заключены ещё до того, как я... м-м... - король замялся, - до того, как я принял участие в семейной жизни Ральфа...