Пара для дракона, или просто стань пламенем - стр. 25
По её меркам госпожа Ири и господин Эт были идеальной, прекрасной, волшебной парой. Крылатыми чудесными созданиями, свободными и сильными, такими, какой Диве саму себя с детства видела во снах, такими, какой она никогда не смогла бы стать наяву. Отплясывая на сцене перед пьяными магами, пытаясь отрешиться от вязкой, беспросветной реальности, она всегда закрывала глаза и представляла себя вот такой - летящей, крылатой, свободной. В эти грёзы ныряла, когда хотела отрешиться от того, что происходило с её телом. "Меня здесь нет, - говорила она себе. - Я там, в небе. Я лечу".
Оказаться рядом с замечательными волшебными созданиями - что могло быть желанней? Она слышала, что крылатые Властелины - само воплощение магии и неба, что они при желании могут обучить всем секретам всех миров. Потому-то, когда Жрец Тьмы стал отбирать девушек для нового Властелина, Диве буквально когтями выцарапала себе место. Тут ей очень помогла нелюдская кровь: она казалась моложе своего возраста, и грязь улиц, которые так долго были её домом, не заставила её красоту потускнеть. Сыграло свою роль и то, что она безропотно согласилась на унизительные проверки и процедуры у лекарей - Властелину Жрец хотел предоставить все самое лучшее, потому девушка должна быть здорова и казаться невинной. Ритуал соответствующий, изобретённый для нужд невест из далёкой Ирребы, был не самым приятным, но Диве прошла его безропотно. Она знала прекрасно: разумеется, невинность в их век не играет особенной роли, если речь идёт о настоящих чувствах и равных партнёрах. Товар же, как ни крути, больше ценится неиспользованным.
Диве хорошо понимала властных мужчин - долгое время от их благосклонности зависела её жизнь. Она умела себя вести с теми могущественными, не терпящими отказа, жёсткими, возносящими удовлетворение собственных желаний в абсолют существами, которые так нравились иным девицам - как правило, до первого тумака или первой измены. Хотя, ей частенько доводилось быть гарантом чужой сказки: набив оскомину на улыбках, расточаемых мечтательной малолетней невесте, они приходили к матушке Готе - дать себе волю и отыграться. Только вот... когда девушка становилась женой, отыгрывались, как правило, уже на ней.
Она, Диве, не верила в сказки - как минимум, в абстрактное "долго и счастливо". Сказки заканчиваются свадьбой, чтобы не показывать остального - так она считала. Дивера умела улыбаться, молчать, опускать глазки, не замечать очевидного, держать ушки на макушке, уступать и идти обходными путями, если того требовала ситуация.
Собственно, лишь благодаря этим качествам она и дожила до того благословенного дня, когда Предвечная, глядя на террор магов, решила прислать своего Жреца. Диве не нашли с перерезанным горлом где-нибудь в подворотне, ей не изуродовали лицо, её не пустили по кругу после вечернего дежурства. Нет, она дождалась перемен, она выжила, выбралась из дома, где привечали боевых магов. Она не жалела о методах, которые понадобились. Все мы скоры судить, пока есть кров над головой, грош в кармане и еда в тарелке.
Госпожа Ири была совсем другой, конечно - что логично для крылатого Властелина. Она принесла городу мир и защиту, самой Диве - новое, достойное будущее, о котором можно было только мечтать. У госпожи Ири было огромное, щедрое сердце, но его было не так-то просто разглядеть за внешней бронёй. Она была воином, бойцом, защитником, политиком. Таким не нужно юлить и гнуть спину, такие не захотят быть товаром - лишь достойными, лишь равными.