Пара для дракона, или погаси последний фонарь - стр. 21
- И что мог изменить новый Жрец? - насмешливо приподнял брови Ижэ, но было видно, что он заинтригован. - Или он был настолько могуществен?
- Сначала мы тоже так посчитали, - сдержанно отозвалась Лимори. - Наш Верховный - не обычное существо, но в нём нет боевой мощи. Мы не понимали, как он может помочь. Нам оставалось только верить. И мы верили. Как вскоре выяснилось, не зря: в таких войнах магическая и физическая сила безусловно важны, но планирование и то, что Жрец называет политтехнологиями - важнее. Он начал координировать движение сопротивления, привлекать купеческие деньги, собирать компромат и доказательства, вербовать шпионов и подсадных особ, которые провоцировали бы разговоры в стане боевых магов, вести диалог с некромантами. Также Верховный наказал принимать в Храм не только женщин-Жриц, но и мужчин. Братьев. Все дети Жриц мужского пола, которые ранее уходили из Храма по достижении совершеннолетия, с той поры тоже становились Братьями. Они, разумеется, не выполняют ритуальных действий, однако должны помогать нам, защищать нас и Храм.
- Умно, - оценил Ижэ.
- Да, Верховный - одно из умнейших существ, мне известных... Но вы должны понимать, что это всё не было делом одного дня. Я рассказываю об этом быстро, но длилось сие несколько лет. Это было подлинное противостояние умов, и пришёл момент, когда боевики осознали степень нависшей над ними угрозы. Именно тогда случилась провокация: якобы Храм укрывал за своими стенами преступников. "Преступниками", как вы понимаете, были спешно объявлены свидетели, могущие уличить боевых магов. Храм отказался выдать их; и вот тогда посреди ночи боевики двинулись на штурм - именуя это, разумеется, крайними мерами и арестом преступников.
Лимори помедлила, прикрыв глаза - воспоминания были ещё слишком свежи.
- Мы понимали, что не можем их впустить, - сказала она тихо. - Храм к тому моменту был окружён тремя линиями обороны; я была фокусом щита на последней, третьей. Нападение было стремительным и жестоким, шпионы не успели нас предупредить - внешние ворота и вовсе были распахнуты, как того требует Ночное Гостеприимство, а вторые пали за каких-то десять минут, потому что щит там держало только трое послушниц. Когда нападающие пробились к нашим воротам, мы с девочками знали, что дальше укреплений нет. Нас было двенадцать, и мы понимали, что нам некуда отступать: Братья на тот момент были силой скорее физической, магов среди них было не так уж много. Они бы справились, атакуя неприятеля с защищённых от магии стен, но, окажись они в замкнутом пространстве один на один, их перебили бы на раз. И тогда мы решили брать откат на себя. Так, в сознании мы или нет, враг не войдёт, пока хоть одна из нас жива. Это дало бы шанс продержаться, пока другие Жрицы создадут ещё один щит.
- И многие выжили? Из двенадцати?
- Я одна, - сказала Лимори сухо. - Сказалась смешанная кровь.
- Вон оно что, - протянул Ижэ задумчиво. - Имеет смысл. Значит, эта дрянь на твоей ауре...
- Сплавленный откат от множества заклятий и проклятий. Да, всё так.
Дракон в тот день долго рассматривал Лимори, точно силился разгадать сложную заморскую головоломку.
- Возможно, однажды я это пойму, - сказал он задумчиво. - Возможно...
И тогда она поняла, что нечто между ними навсегда изменилось - и, пожалуй, скорее в лучшую сторону.