Озеро Новых Судеб - стр. 20
– И вот он, Алхимик, да? – спросил я, уже зная ответ.
Передо мной разворачивалась древняя, как сам мир, история о психопате, возомнившем себя божеством. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось.
Николас медленно кивнул, погруженный в свои мысли, а затем продолжил.
– Его искали, но он как под землю провалился. Нигде больше не видели человека с Черным драконом, хоть и ходили слухи, что он подался на северо-восток к колдунам. Шли годы, десятилетия. Постепенно эта история забылась, Цитадель жила своей жизнью, но с недавних пор все изменилось.
– Подождите, подождите, – что-то у меня не складывалась картина. – Вы же говорили, век назад он родился, ему сейчас что, сто лет?! И он еще жив и портит всем кровь? Как это возможно? Или у вас тут сто лет – не возраст?
– Возраст, еще какой, и будь он обычным человеком, то был бы уже дряхлым стариком. Но, судя по всему, он продал душу Кхорту, потому что он не только жив, но и очень силен. Магически. А из Цитадели он ушел простым человеком, хоть и Стражем. Но послушай эту историю до конца. Мне больно говорить об этом, но ты должен знать. Пожалуйста, не перебивай, потом задашь все вопросы.
И я приготовился слушать. По словам Николаса, история выходила неприглядная. Плохие времена наступили для Цитадели семь лет назад. Однажды ночью разразилась страшная гроза. Небо полыхало от сверкающих молний, сильный ливень шел стеной, море бесновалось, а на утро все стихло и солнце сияло так же ярко, как и всегда, но все изменилось. В ту ночь вернулся Алхимик, но Стражи об этом пока не знали. Браг обустроил свое гнездышко прямо в море и спрятал его за плотным туманом, не позволяющим рассмотреть, что там внутри, и стал выжидать.
В Цитадели в это самое время как раз происходила церемония выбора нового Хранителя Озера, то бишь, как я понял, местного короля. Предыдущий Хранитель растворился в волшебных водах, загадав себе новую судьбу. Вообще, как пояснил маг, любой Страж может выдвинуть свою кандидатуру на эту роль. Процедура проста – в нужный день все желающие по очереди заходят в озеро по грудь, произносят специальные слова, и у кого на сердце проявляется особый орнамент – тот и Хранитель. Все решает Озеро.
Но в те выборы случилась неувязочка. На престол претендовали два давних друга, Бискай, негласный предводитель расы драконов, и Илар, могучий Страж с тотемом-медведем. Озеро решило в пользу Илара, и дружбе, как это часто бывает, пришел конец. Увидев орнамент на груди друга, Бискай пришел в неистовство, погнал на Илара, на медведя, проклял Озеро, орал, что выборы были подстроены, и никогда больше настоящие драконы не будут подчиняться человечкам со слабым зверьем. Короче, психанул мужик, собрал весь свой народ, разрушил пол Цитадели и, расправив крылья, улетел в далекие дали, уводя свой народ за собой, тем самым лишив Гнездо доброй половины воинов.
Илар, конечно, оскорбился на такую подставу, от дружбы отрекся, и стал править. Но беда, как водится, не приходит одна. Вскоре загадочным образом начали пропадать Стражи с тотемами-драконами. Улетали в сторону моря и больше не возвращались. Илар, грешным делом, на своего бывшего друга подумал, мол мстит, истребляет «ненастоящих» драконов. Приказал установить охранный купол над Цитаделью и по одиночке не летать. Перевел Гнездо в осадное положение, дежурства на стенах организовал. В море больше никто не летал, но Стражи с драконами продолжали пропадать, причем прямо из Цитадели. Правитель заподозрил изменщика в своих рядах, каждую щель обыскал, все ходы-выходы перекрыл, так что и мышь не проскочит незамеченной, с каждым лично переговорил, но так ничего и не обнаружил.