Отогреть сердце звёздного капитана - стр. 22
- Нет.
- Но вы купили меня, - в голове роились тысячи вопросов. Я хотела знать правду.
- Чтобы спасти.
- От чего?
- От распыления. Если бы тебя не забрали до заката, продавец бы тебя умертвил.
Искренне изумилась.
- Меня собирались… - Внезапно тело сковал острый страх.
- Убить? – Мужчина кивнул.
- Я не сделала ничего плохого.
- Пока не сделала.
Длинный палец уперся мне в волосы:
- Рыжий для дарийцев – табу. Запретный цвет. Таких, как мы на Нхаллио называют – ниларри. Проклятые.
- Мы? – Я скользнула взглядом по блестящему черепу напротив, гладко выбритому лицу. Он был немолод. Мужчины его возраста охотно носят бороду или щетину, а у этого даже брови были сбриты. – Ваши волосы…
- Рыжие, как ты догадалась. Борода, брови, всё.
- Почему нас боятся?
- Старое дарийское поверье. Когда на планете объявится существо с «огненной» головой, владычество садтора пошатнется и вскоре падёт.
Я тряхнула волосами.
- Серьезно?
- Дарийцы верят. А еще слепо поклоняются владыке. И если надо - умрут, но будут до последнего защищать его власть.
Из-за глупых суеверий местные расправляются со всеми рыжеволосыми? Не думала, что попаду на планету времен буйства инквизиции.
- Понимаю твою растерянность. – Собеседник снова сел. – Когда десять лет назад попал на Нхаллио, тоже пережил шок. Я служил пилотом на торговом звездолёте. Мы получили новый заказ – доставить груз в отдаленную систему. Обычный рейс, ничего не предвещало беды. На обратном пути нас атаковал неизвестный корабль. Мы толком не поняли, что произошло – звездолёт затянуло в пространственную воронку и выбросило в системе дарийцев. Плен, невольничий рынок. Презрение и страх. Меня купил владелец этой забегаловки, все объяснил, дал работу и кров. Перед смертью он зарегистрировал заведение на мое имя. Так я стал хозяином «Белого кролика».
- Все эти годы вы скрывали цвет волос?
- Пришлось.
- А почему не сбежали? – Обхватив чашку чая, я не сводила с мужчины глаз.
- Сбежать с планеты невозможно. Корабли дарийцев закодированы под сигнатуру их ДНК. Посторонние даже на борт взойти не успеют, будут распылены.
- Рано или поздно нас найдут. – Я отчаянно взращивала в душе ростки стойкости. – Надо дождаться.
- Не найдут, - холодно возразили. – Нхаллио – блуждающая система. Ее нет ни в одном звёздном каталоге Федерации. Мы в ловушке.
Должно быть, я побледнела, так как мужчина поспешно отвёл глаза.
Чувство отчаяния вывернуло душу наизнанку. Я будто с размаха окунулась в пучину ужаса. Страх грыз сердце клыками. Душил до спазма горла, до приступа мигрени. Даже толком не поняла, как спросила:
- Если так, зачем нас похищают?
- А это правильный вопрос. Темный Лорд – садтор планирует Великий поход. Для этого требуются новые воины и рабы. Много рабов. Чтобы выполняли всю грязную работу.
- Поход? – Слова царапали горло. – Дарийцы готовятся к войне?
- Уже давно. Численность войска быстро растёт за счет похищенных. Лорд чрезвычайно доволен.
- Постойте, - я помотала головой. – Как он заставляет граждан свободных миров ему служить?
Внезапно лицо мужчины ожесточилось.
- Надо идти к посетителям.
- Ответьте, - я схватила его за руку.
- Запрещено, - процедил сквозь зубы и покосился на туманный морок за окном. – Повсюду шпионы садтора. Даже в кафе мы не можем чувствовать себя в безопасности. Я дал тебе шанс, девочка. Работай, не лезь не в своё дело и будешь цела.