Отогреть сердце звёздного капитана - стр. 19
Химера не подавала признаков жизни, и это обстоятельство дополнительно причиняло сильную боль. Желая спастись от навязанного брака, я пошла наперекор отцу и загнала себя, Лику и ни в чем не повинную ручную малышку в инопланетную западню.
Туман отползал синеватыми клоками, позволяя разглядеть странную площадь. Тут был народ. В мареве просматривались желтокожие фигуры одиночек и целые группы. Сбоку из тумана выныривали одноэтажные каменные постройки, а потом опять пропадали.
- Сюда, - рявкнул дарийец.
Мы – полсотни похищенных женщин – дружно вздрогнули.
Помост с вертикальными столбами, опутанными цепями, не предвещал ничего хорошего. Не успели оправиться от первого шока, вокруг столпились покупатели.
- Марта, они… - шепнула изумленная сестра.
- Да. - Я сама не верила глазам.
Половина покупателей были людьми. Другие – альтианцами, венирами, стэями; коренных дарийцев среди них было от силы – половина. Как это понимать?
Вперёд выступила черноволосая женщина в дорогом синем платье с открытыми плечами и спиной. Человек. Симпатичная, лет тридцати, вот только ее лицо напоминало безучастную белую маску, а глаза были пустыми и безжизненными. Тем не менее, дама в синем дышала и двигалась.
- Я Амара Миррад, управляющая поместья лорда Шэлиуса, - представилась, перехватывая ручную… рыбу?
- Госпожа, - низкорослый продавец склонил голову.
- Господин велел купить двадцать молодых женщин. Я так понимаю, это новый привоз? – И взгляд в нашу сторону.
- Новый, алледи Миррад.
- Хорошо, - управляющая прошлась вдоль помоста, с интересом разглядывая «товар». Рыба в ее руках вяло трепыхала золотистым хвостиком. – Эту, - указала на девушку справа от меня, - эту, эту и эту.
Когда палец дамочки уперся в Лику, сестра содрогнулась всем телом.
- Я тоже?
- Да, милочка, - усмехнулась женщина.
- Зачем мы вашему… господину?
- Молчи, - продавец замахнулся, чтобы ударить, но дама с рыбой завизжала:
- Не сметь! Милорду не нужны битые наложницы.
- Нас сделают наложницами? – Выкрикнули девушки.
- Наложницами, - подтвердила дама. – Но перед этим предстоит пройти отбор. Милорд призовёт в постель только лучших из вас. Все подряд ему не нужны.
Пленницы начали переглядываться. Одна рискнула уточнить:
- Что будет с теми, кто отбор не пройдет?
Управляющая в синем платье скормила золотой рыбке с ладони мотылька.
- Без работы не останетесь. Поместье господина Шелиуса – огромно. Он – третье лицо системы Нхаллио, после непобедимого садтора и господина командующего. Кухарки, прачки, горничные, дело найдется для всех. Итак. Выбор сделан. Грузите «товар». – Обратилась к вооруженному сопровождению.
Затем отсыпала продавцу горсть кристаллов и, придерживая подол роскошного платья, нырнула в туман.
Лика чуть не взвыла, когда ее потащили за остальными. Страх, отчаяние, горечь; сестра была раздавлена. Цепляясь из последних сил за мои пальцы, глотала слёзы и мотала головой.
- Не хочу быть наложницей. И кухаркой тоже не хочу. Марта, помоги-и...
- Держись, - шепнула глухо. Сердце внутри разрывалось на части. – Мы граждане Федерации, нас будут искать…
Когда Лику втолкнули в салон элитного кара, к горлу подкатил тошнотворный комок. Нас разделили! Ее прямо сейчас повезут в поместье Шелиуса, а я остаюсь прикована к столбу на этой проклятой туманной площади, ибо дама в синем меня не выбрала. Еще неизвестно кому больше повезло. У сестры хотя бы появилась крыша над головой, а меня по-прежнему окружает враждебная неизвестность с мрачными перспективами.