Открой дверь в прошлое - стр. 2

Туфли и клатч, которые она купила в том же бутике, завершили этот образ. И сейчас на вечере она чувствовала себя Золушкой, за исключением того, что не собиралась терять ни одну из своих туфелек, каждая из которых обошлась ей в четыреста долларов.

Обводя взглядом зал, Шантель заметила Романа Локетта – старшего из сыновей известного семейного клана. Судя по выражению его лица, он явно скучал. Его тоже заставили сюда прийти? И где Джулиан? Он умолял сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Ее идеей приятного субботнего вечера была горячая ванна, бокал вина и просмотр какого-нибудь фильма на канале Нетфликс, но Джулиану она не могла отказать. Они вместе учились в колледже, их дружба пережила и самоубийство ее матери, и многочисленные интрижки Джулиана, что, впрочем, не означало, что она не могла на него рассердиться.

Шантель вышла из зала, достала из сумочки телефон и отправила ему сообщение:

«Ты где?»

Она увидела на экране три бегающие точки – он набирал ей ответ… который так и не появился. Что за цирк? Если бы не Роман, она бы сюда не пришла. Такого рода мероприятия с кучей народа ее никогда не привлекали. Ей больше удавалось общение тет-а-тет. Возможно, именно поэтому она была так хороша в своем деле.

Шантель выросла на ферме и была, что называется, социально неадаптированной. Привыкнув к маленькому городку, где все друг друга знали, она не понимала межличностных игр, в которые играли в колледже. И часто задавалась вопросом, сможет ли когда-нибудь найти мужчину, который будет понимать ее.

Шантель была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила устремленный на нее взгляд.

Он все же нашел ее.

– Мы знакомы? – спросил Роман, вглядываясь в ее лицо. Она не обладала классической красотой моделей, но в ее гордо вздернутом носике и нежнорозовых губах была чувственность.

Шантель удивленно подняла брови:

– Это то, что ты привык говорить всем женщинам, Роман?

– Так мы знакомы?

Она со вздохом закатила глаза:

– Роман, я – Шантель Уилсон. Джулиан мой друг. Мы вместе учились в колледже.

– Шантель? – Он удивленно окинул ее взглядом. – Ты шикарно выглядишь!

Длинные волосы, струящиеся по спине, на лице искусный макияж, на ногах туфли на высоченных каблуках… он и в самом деле ее не узнал.

– Спасибо.

– Не за что. – Уголки его губ дрогнули в улыбке. – А здесь ты как оказалась?

– Твой брат уговорил меня сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Роман усмехнулся:

– Это на него похоже. Надежен, как прошлогодний снег.

– Короче, я собираюсь уходить.

– Нет.

Она удивленно подняла бровь.

– Ну, раз ты уже пришла, то зачем тебе уходить? – Для него Шантель Уилсон была просто находкой.

– А зачем оставаться?

– Хотя бы потому, что ты нужна мне.

Она нахмурилась:

– Это еще зачем?

Он наклонился вперед и заговорщически прошептал:

– Чтобы защитить от всех этих ужасных женщин. – Он повернул ее в сторону зала. – Ты только посмотри на них. Сущие гарпии, готовые наброситься на свою жертву.

Шантель рассмеялась. Ее смех подействовал на него ободряюще.

– Так ты останешься? Вместо Джулиана ты можешь сделать ставку на меня. Я покрою любую сумму.

– Ты уверен? Похоже, некоторые из этих дам настроены весьма решительно.

– Тем более. Меня ничуть не прельщает попасть в их когти.

Шантель бросила на Романа подозрительный взгляд: