Отдел особых поручений - стр. 7
– Держи, она твоя.
Рита улыбнулась и приняла яблоко. И пока Каллен травил байки о закулисье прошедшей церемонии, украдкой наблюдала за Дугласом.
Русые волосы, идеально прямой нос, серо-голубые глаза. Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями. Дуглас чистил яблоко. Кожура витой лентой тянулась с ножа, сок брызгал на тарелку и стол. Рита невольно облизнулась. Дуглас поднял глаза и пересекся с ней взглядом. Щеки Риты тут же вспыхнули. Она опустила глаза, желудок сжался до размера вишни.
Как школьница, ей-богу! Усилием воли она заставила себя снова посмотреть на сероглазого красавца и поднять бокал с шампанским. Тот поднял стакан в ответ и одним глотком проглотил виски.
Через двадцать минут все как по команде начали расходиться. Подполковник пожал им руки и пожелал хорошего праздника. А еще пригрозил пальцем, чтобы завтра все были на местах без опозданий. Рита откинула каштановые локоны и поправила складки на платье, косясь на Дугласа. Тот, наконец, пожал руку Фросту и двинулся к выходу.
Рита вскочила и нос к носу столкнулась с ним у двери. Возникла пауза.
– Поздравляю, – сказал Дуглас.
– С чем именно – с повышением или с выпуском? – спросила Рита.
– Ты это заслужила.
Дуглас отступил на шаг, пропуская девушку вперед. Рита вышла и обернулась.
– Ты придешь сегодня на бал? – спросила она. – Говорят, будет весело.
Дуглас ухмыльнулся и отвел глаза.
– Рита, я слишком стар для этих дел, – ответил он.
– Ой, да брось ты! Тебе всего двадцать восемь.
– Пойми, все эти танцы, плоские шутки Каллена и идиотские конкурсы – не по мне. Но тебе, думаю, в твоем возрасте будет очень интересно. По крайней мере, невзрослеющий Каллен не даст заскучать.
– Хорошо, – сказала Рита.
И мысленно взмолилась, чтобы голос не выдал ее разочарование.
Она так надеялась, да что там – последние полгода мечтала, рисовала в воображении, как Дуглас придет на бал. Будет танцевать с ней всю ночь напролет, а потом они будут гулять под луной. И возможно он подарит ей поцелуй.
Но сейчас все эти мечты пошли прахом. Рита поплелась домой, не замечая солнечных бликов из проезжающего мимо кэба.
Глава 2, в которой разбитые мечты пахнут холодным парфюмом
– Если ты меня собираешь два часа на какой-то там бал, то сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать меня на свадьбу? – проворчала Рита.
Она со скучающим видом следила за хлопотами тетушки Кейси. Все эти наряды, шарфы, туфли, застежки, косметика потускнели от одной фразы: «Я слишком стар для этих дел».
– Ах, милая, скажешь тоже – «какой-то там бал», – передразнила тетя Кейси. – Это не просто какой-то там бал. Это твой первый бал и твой главный бал, по крайней мере до замужества. В этот вечер ты должна быть на высоте, чтобы все видели…
– Какая я умница и красавица, – уныло договорила за нее Рита.
Глубокая морщина пролегла на переносице тети Кейси.
– Что-то случилось, дорогая? Ты не хочешь идти на бал?
– Нет-нет, – исправилась Рита. – Все нормально, просто немного устала за последние дни. Все эти приготовления, знаешь ли, волнительное дело.
Рита с мужеством выдержала пытливый взгляд зеленых глазах и с облегчением выдохнула, когда тетя расплылась в улыбке.
– Конечно, дорогая, я совсем упустила это, – сказала тетя Кейси и хлопнула себя по голове. – Ты ведь еще такая молодая. Еще не умеешь контролировать переживания. Но ничего, это дело опыта. Поверь своей повидавшей виды тетке – с годами жить становится скучнее. Все поддается простым схемам. Но если не терять внутренний запал, заиграет новыми красками.