Отданная за долги - стр. 18

Мальчик не отвечает – хватается за мою руку и тяжело дышит.

- Как тебя зовут? – спрашиваю снова.

- Эрик.

Мы остаемся стоять на выступе, когда начинается этап с кандидатками, выбравшими состязание за деньги.

Все проходит быстро, девушка с короткими светлыми волосами срывается к парапету первая с объявления отсчета и по очереди сталкивает двух менее проворных конкуренток вниз.

Я отворачиваюсь и закрываю глаза ребенку, чтобы он ненароком не взглянул вниз.

- Победительница номер четыре, - объявляет распорядитель довольным тоном, - Алиша Латтерли.

Сама Алиша не выглядит слишком радостной, она забивается у стены, обнимая колени руками, как затравленный зверек. Что-то похожее на слезы блестит в ее глазах.

На третьем этапе, когда вереница участниц подходят за благословением к королю, я наблюдаю за тем, что происходит на балконе.

Лорда, что спас меня окликают стражники из двери на балконе. Судя по тому, как напрягаются его плечи – что-то случилось. Он уходит, быстро оглянувшись на меня. Хмурый взгляд. Кажется, под маской его губы сжаты до предела.

Распорядитель в плаще отходит чуть в сторону и отдает какие-то указания своему подопечному, прятавшемуся в тени возле стены. За капюшон не видно лица, но я улавливаю слабый кивок головы в нашу сторону.

Когда он возвращается на место, я могу разглядеть лишь очертания его тела в полутемной нише, но прищурившись различаю взмахи руками – из его ладоней начинает исходить свечение.

А через пару мгновений безопасный козырек, на котором мы с Эриком ждали конца испытания начинает трещать и кусками отваливаться в пропасть под нами.

Весь воздух покидает легкие – я бросаю гневный взгляд на распорядителя. Непрочные ментальные щиты становится все сложнее удержать и до меня добирается кислый вкус его торжества.

- Вставай, - я подбираюсь и хватаю мальчугана за руку, - нужно достаться пола!

- Не могу, - всхлипывает ребенок и качает головой, указывая на ногу, - лодыжка болит.

Выдохнув дрожащими губами, я пытаюсь сцепить трясущиеся руки и опускаюсь на колени.

- Залезай мне на спину, - выкрикиваю, - быстро.

Он хватается за мои плечи и обнимает ногами за талию, сцепив зубы, я поднимаюсь на ноги. Коленки дрожат от веса двенадцатилетнего ребенка, я делаю шаг вперед…

Но тут большая часть козырька отламывается там, куда я собиралась ступить, веревка, отделявшая нас от вращающегося колеса, тоже срывается вниз.

Мы остаемся стоять на тонкой полоске выступа у самой стены.

- Мамочка, - всхлипывает мальчик рядом с ухом.

Я поднимаю голову вверх и замечаю что-то блестящее прямо над нашими головами.

- Послушай, - шепчу дрожащим голосом, - я подниму тебя, а ты хватайся за тот канделябр в стене, он выдержит твой вес.

- А ты?

- Я что-нибудь придумаю. Давай!

Собрав все силы в кулак, я поднимаю мальчугана на дрожащих руках, и он цепляется руками за позолоченное крепление.

И в тот момент, когда я уже думаю, что все кончено, последняя опора под ногами вот-вот исчезнет, мальчик вдруг выкрикивает не своим голосом:

- Я. Не дам. Тебе. Упасть!

Все вокруг заливает ярчайшие светом, исходящим от ребенка наверху.

12. Глава 12

Опора под ногами трескается, и я с громким вскриком лечу вниз, когда между мной и шипастым полом появляется магическая воронка.

Влетев в нее, я оказываюсь на балконе и бухаюсь в чьи-то крепкие руки. Поднимаю голову и натыкаюсь на напряженный взгляд темно-карих глаз.