Отбор Василия Блаженного - стр. 58
За Ольгой никто ничего не нес. Она скромно держала в руках небольшую корзинку, накрытую вышитой салфеткой, на возвышение поднялась сама, села, расправив юбку и помахала мне ладошкой. Я в ответ помахала и ей и Луизе. Нескольким девчонкам озорно подмигнула, и они не стали опускать глаз.
Евдокию сопровождали те же люди, которых я видела в нашу первую встречу (я про себя порадовалась, что с ними все в порядке). Правда, кучер заметно хромал, мужчины выглядели немного помятыми, к тому же лицо одному подсвечивал здоровенный фингал. Один из них потянул второго за рукав, они посмотрели в мою сторону и первый что-то произнес. Евдокия что-то негромко сказала, и они отвернулись. Служанка принялась устраивать свою госпожу и сопровождающую ее пожилую матрону, а слуги продолжали держать свернутый и явно тяжелый рулон на весу. Даже когда все началось, поставить ношу им никто не позволил.
Остальные девушки оказались не настолько эксцентричными и со слугами обходились весьма любезно. Сами девушки вырядились со всей тщательностью. Прически были причудливы, платья нарядны, а уж косметики и парфюмерии не пожалела ни одна. Я опять почувствовала себя чертополохом, невесть как оказавшимся в цветнике.
Девицы вели себя весьма шумно: шуршали платья, шелестели веера, переговаривались со слугами и друг с другом. Также шумело людское море за ограждениями.
Наконец, Государь быстрым шагом вошел в зал. На сей раз он не сразу проследовал к своему месту, а задержался возле нас.
- Приветствую вас, девочки. Вы такие сегодня красивые. Желаю вам всем победы, ведь вы все ее достойны.
Он одарил нас воздушным поцелуем и наши сердца наполнились любовью. Мое так точно. Все же он такой добрый и милый. Желает всем нам победы, хотя прекрасно знает, что не все ее получат.
Государь обвел взглядом нас и остальной зал, и шум мгновенно смолк.
Выступали мы опять в том же порядке, что и до этого.
Я не могла отвести взгляда от стола, где сидел Государь. Вот он позволил налить вина в бокал и непринужденно отпил. Поставил, сосредоточился на тарелке, куда расторопный слуга уже положил жареных перепелов. Государь лениво куснул нежное мясо и вновь поднял глаза на импровизированную сцену, которую подготовили для участниц.
Слуга очередной претендентки как раз развернул ковер. Ткала его явно не сама девушка, ибо ковер был огромным, и к заданной теме имел отношение весьма посредственное. На нем были изображены какие-то круги, извилистые линии и квадраты весьма психоделических цветов. Через несколько минут созерцания этого шедевра я почувствовала, что меня укачивает. Государя, судя по всему, тоже.
- И вы сами это сделали? – уточнил Государь, вновь приложившись к бокалу.
- Этот ковер был выполнен в мастерских, принадлежащих моей семье, – высокомерно объявила барышня. – обратите внимание на технику окрашивания и прядения. Ковер мягкий. На него не страшно ступить босой ногой, настолько он мягок.
- Позвольте, я пощупаю?
Государь в самом деле соскочил, и, не смотря на приятную полноту, легко вскочил на возвышение и начал щупать ковер.
- Ммм… какой он мягкий. Но весьма увесистый сверток.
Претендентка расцвела и явно мысленно уже примерила корону. Но Государь еще пару раз проведя рукой по ковру добавил:
- Правда, не вижу здесь ничего о нашей Великой, не побоюсь этого слова, стране. Это какие-то кружки и квадраты. Чтобы увидеть здесь нашу страну я даже не знаю, что надо употреблять. Боюсь, мне даже трехдневный прием послов не поможет.