Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 18

В задумчивости покусывая внутреннюю сторону щеки, я старательно гнала неприятное чувство, пока карета спешила по мощеным улочкам Лаира. Нет, это глупость. Чистой воды глупость. Одна оплошность. Всего одна. Рилан не такой высокомерный, как принц Эридан. До сегодняшнего дня Рилан всегда вел себя безукоризненно. А его поведение обусловлено лишь волнением за меня, только и всего.

— Меня воспитывали не так, — произнесла я, на полуслове оборвав рассказ Рилана о том, как он ездил на охоту в Лаирский Лес.

— Прости? — непонимающе нахмурился он.

— Я о той женщине.

— Какой? — Рилан выглядел искренне растерянным. — А-а-а, о нищенке...

— Я считаю, ты повел себя недостойно, — повторила я. Пусть это будет стоить мне знакомства с Риланом, если прямо сейчас он разозлится и велит не учить его хорошим манерам.

Он нахмурился, но лишь на миг.

— Тиана, я сожалею, что мое поведение ты расценила именно как нежелание помочь, но если бы ты знала, как опасна красная хворь… Если бы ты только могла себе представить…

— Это еще не дает никому права вести себя столь бесчело…

— Нет, Тиана, ты, кажется, не понимаешь, — перебил он меня. — Семь дней назад мы с отцом ездили в городской госпиталь — я ведь рассказывал тебе, что мы состоим в благотворительном комитете, — и своими глазами видели, на что способна красная хворь. Целые палаты умирающих… А запах, какой там стоит запах… Мне кажется, я до сих пор его чувствую… — Рилан покачал головой. — После мне даже пришлось сжечь свою одежду. Представляешь? А старший лекарь, добрый друг нашей семьи, сказал, что красную хворь разносят именно бедняки. После большого пожара, почти стершего соседний Брайд, они просто заполонили Лаир. Да и зачем я тебе это рассказываю, ты ведь и сама все это наверняка знаешь, ты же родом из Брайда.

— Да-да, конечно, — пробормотала я, опустив глаза. Моя легенда именно так и звучала — я приехала из Брайда в Лаир, чтобы ухаживать за больной тетушкой.

— И если ты не задумывалась, насколько это опасно, могу тебя заверить — очень. И сейчас я весьма обеспокоен тем, что твои белые ручки касались рук той нищенки.

— Ерунда.

Помедлив, Рилан сжал мои руки в своих, а потом поднес к губам и поцеловал сначала одну, затем — другую. Мое сердце вмиг оттаяло. И как я только могла подумать о нем плохо?

— Ты не сердишься?

— Уже нет.

— Вот и славно. К тому же мы приехали, — весело произнес он, когда карета замерла под одним из раскидистых деревьев на берегу сверкающего в лучах полуденного солнца ручья. Я поняла, что мы приехали в Лаирский Лес.

Рилан помог мне выйти из кареты, сделав знак кучеру достать из-под сиденья большую корзину и ярко-голубое покрывало.

— Сюда, Тиана, — Рилан провел меня под дерево. Кучер споро расстелил на траве покрывало и вернулся к лошадям. — Разделишь со мной обед? — широко улыбнулся Рилан.

Я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Конечно.

Мы устроились под пышной кроной дерева, надежно защищавшей от ярких солнечных лучей. Сладко пахло разнотравьем, в ветвях звонко перекликались птицы, ручей тихо нес свои воды, и я счастливо вздохнула.

— Позволь поухаживать за тобой, Тиана.

— С удовольствием, — вновь улыбнулась я, скидывая плащ. В Лаирском Лесу можно было не опасаться — сюда забредали лишь грибники. Вряд ли принц Эридан принадлежит к их числу. Подумав об этом, я широко улыбнулась.