Отбор. Семь мужей для принцессы - стр. 10
Редкий лесок предназначался для нового испытания. Наконец-то все собрались, и отряд претендентов (все опять были с закрытыми лицами и в темной одежде) растянулся перед деревьями. Раздался свист, крики, истеричное блеянье, и из загона выскочили козы. Гончих спустили с привязи, и они начали лаять на животных, пугая их и заставляя бежать.
— Так. Я не совсем поняла, надо поймать козу? — заинтересовалась я.
— Не только изловить! Ее нужно взять живой и привести в загон… — пояснил мне министр.
— Последнее прозвучало многообещающе! — обрадовалась я.
Раздался звук горна, и только тогда всадники рванули в лес. Свит, гомон, лай псов, истошные крики пойманных коз, и ругань мужчин, пытающихся отобрать друг у друга саму цель.
— А сколько всего животных?
— Двадцать четыре… чтобы у большинства был шанс пройти в следующий тур! — пояснил министр.
— Хорошая идея!
Внизу уже вели первых пойманных животных, и чем меньше их оставалось, тем сильнее разгорался ажиотаж по поводу остальных коз.
— Еще три! — я вскочила и свистнула, поторапливая гончих, чтобы те гнали скот, не давая мужчинам и шанса.
— Александра! Сядь! Веди себя как леди! — одернул меня отец.
— Ее Высочество азартны… — хмыкнул министр. — Вся в вас, точная копия в юношестве!
— Это да, моя кровь! — папа вздохнул. — Жаль, что не мальчик!
— Но принцесс у нас в мире нет, была бы большая проблема найти супругу! — не согласился он.
— Есть графини, княгини, кто там еще… — отмахнулся отец.
— Вы десять лет искали себе супругу…
— Точно… одни вдовы, или максимум дочери торговцев без какого-либо статуса! — посетовал батюшка. — У всех родились сыновья. Но говорят, что они брали супруг в соседних мирах…
— А вот это не законно! И точно никто не знает, все слухи! — не одобрил министр.
— Все. Всех живыми поймали! Двадцать четыре кандидата осталось! — обрадовалась я.
— Все меньше расходов…— буркнул под нос отец. — Все запасы поели, снова надо будет закупать!
— Вечером опять бал? — скисла я.
— Конечно! — посмотрел на меня отец. — А как иначе ты узнаешь о том, с кем тебе приятно находиться рядом, с кем нет?
Хотела было сказать, что мне со всеми было неприятно танцевать, но передумала. Да я вообще не прислушивалась к себе, мечтая побыстрее сбежать…
Мужчин стало меньше, а значит, можно было хотя бы попытаться пообщаться. Все же, видимо, замужества было не избежать…
От этого стало тошно, мне не хотелось видеть рядом кого-то постороннего. Сейчас бы к троллям… в настоящее время мне они казались роднее и ближе, чем все кандидаты, вместе взятые.
— А теперь я могу узнать, кто из них принцы? Если они, конечно, есть… — меня усадили на коня, и мы отправились в обратный путь.
— Это пока тайна для тебя. Чтобы ты не делила их по привилегиям, и для тебя все были равны! — отец выглянул из кареты. — Но простолюдинов точно нет… И, если честно, я сам не знаю, кто из них кто! Чтобы тоже не вмешиваться в отбор.
Я только вздохнула… Бал, значит бал, буду общаться.
Вечером меня опять наряжали как куклу, я уже молчала и не возмущалась. А толку?..
Сегодня зал для приемов был обставлен по-особому. Столы расположили полукругом, и мы с отцом сели в самую середину, гости расселись по обоим краям. Я ела медленно и пока прислушивалась к беседам, говорили вразнобой, но видно было, что все увлечены. Небольшая группа обсуждала науку, историю, вторые рассуждали о торговле, еще одни, что надо собирать войско, которое объединит весь мир. Другие болтали об охоте…