Отбор с подвохом - стр. 16

Я вздохнула.

– У нас много полей и озер. Больших и маленьких, даже совсем крохотных. Поэтому на полях растет богатый урожай. Есть леса, в которых водятся разные животные. И горы. Невысокие, правда, но все-таки. А у вас?

– У нас есть море. Вы видели море? – Я покачала головой. – Оно прекрасно. В любую погоду. Когда солнечно, оно синее-синее. – «Как его глаза», – подумала я и затрясла головой. – Когда пасмурно, оно становится жемчужно-серым. А во время грозы почти черное. А знаете, почему оно всегда разного цвета? – Я отрицательно покачала головой. – Потому что море собственного цвета не имеет. Оно лишь зеркало, отражающее небо.

Он описывал и волны, и песок на берегу, и вулканы, которых я тоже никогда не видела. А я стояла и слушала, завороженная его голосом. Этьен рассказывал так красочно и ярко, что картинки как живые вставали перед глазами. Нестерпимо захотелось все это увидеть воочию. Ощутить соленые брызги на лице, пропустить песок сквозь пальцы, задохнуться от раскаленного воздуха возле вулкана…

Эти картины взволновали настолько, что я не заметила, как бал закончился. Этьен проводил меня до комнаты, пожелал спокойной ночи и ушел. Я же, раздевшись, легла в кровать и почти до самого утра лежала без сна. Перед глазами плясали видения то сада, по которому мы с принцем гуляем при свете дня; то берега моря, на котором сидим рядом; то бальной залы, где мы кружимся в свадебном вальсе. Уже засыпая, поймала себя на мысли, что во всех этих видениях у принца было лицо Йена…

Этьен

Утром брат позвал меня к себе.

– Смотри, – указал в окно.

Я подошел. Две девушки из числа невест паковали свои вещи.

– Ни секунды больше не останусь в этом месте! – кричала одна.

– Да что они себе думают? Чтобы я «сражалась» за это чудовище? – вторила ей другая. – Уж лучше в монастырь.

– Да, вместе пойдем, чтобы не скучно было.

Они еще долго возмущались, пока слуги привязывали их многочисленные пожитки. А после хлопнули дверцами карет и укатили. Ну и скатертью дорога…

– Ну что, – хлопнул меня по плечу брат, – первое испытание прошло успешно. Как минимум парочка уже решила уехать. Еще два-три таких испытания, и никого не останется.

Фаб довольно потер руки. Он явно был очень доволен, я же сжал зубы. Конечно, его идея о том, чтобы предстать в зверином обличии, была прекрасной, тут не поспоришь. Однако я не хотел, чтобы уехали все невесты. Хотя бы две должны остаться. Ну или одна.

Тут же подумал о Рози. Вроде бы она вчера более-менее нормально восприняла мой – наш – облик, значит, есть шанс, что она точно не уедет.

Эта девушка меня чем-то привлекла. Конечно, она очень симпатичная, но дело не в этом. Была в ней какая-то тайна, которую хотелось разгадать.

– О чем задумался, брат? О своей любимой принцессочке? – Я дернулся, но сдержал волну необъяснимого гнева. Фаб ведь ничего такого не сказал. Тем более что я и сам хотел проверить, такая ли она дурочка, какой показалась при первой встрече. Вчера Рози вроде была вполне дружелюбна и учтива, но как знать. – В общем, надо им второе испытание подготовить. Пусть покажут, насколько умны. Лично мне не нужна жена недалекого ума, пусть даже и принцесса. А тебе?

Покачал отрицательно головой. Конечно, не нужна, глупых девиц в окружении и без того хватало выше крыши.