Отбор не приговор - стр. 43
"Заткнись, – сама себе приказала принцесса. – Вот просто прикуси язык и сиди ровно". Но внутри что-то пузырилось, подбивало на глупости и провокации. Стиснув кулаки, Лотанари напомнила себе, что сейчас на кону нечто большее, чем диплом. И что на Отборе нет карцера, после которого снимают все обвинения.
"Я просто возьму себя в руки и покажу все свои лучшие качества".
Откуда-то сверху донеслось совиное уханье. Все, как по команде, посмотрели наверх, туда, где за иллюзиями был скрыт балкон со зрителями. Оттуда незамедлительно раздалось:
– Простите, просто было интересно, везде ли этот эффект есть.
"Что ж, мы хотя бы позоримся вместе", – подумала Лота и повеселела. Все-таки Лима умеет поднимать настроение.
Лотанари внимательно изучила стол, за которым сидел Повелитель. Затем осмотрела столы других невест и наконец вернула взгляд к тому столу, за которым сидела сама. И, в общем-то, ничего не изменилось: еды не было. Ни еды, ни тарелок – ничего.
"Может, обед будет после? – подумала Лота. – Я ведь прочитала про эльфийские обычаи, но почему-то никаких совпадений с реальностью не видно".
От безделья принцесса принялась рассматривать Повелителя. Потратив на это минут пять, она пришла к выводу, что эльф все-таки красив, просто ему не хватает красок.
"Он как черновой набросок, – осознала Лотанари. – Как карандашный эскиз, который еще не расцветили акварелью. Интересно, если Идрис-сопровождающий какой-то повелительский родственник, то не завидно ли лорду Эйлогу? Конечно, облик Повелителя скрыт иллюзией, но он все равно высокородный. А значит, такой же бесцветный, как леди Дьердре". Внезапно Лоте стало очень жаль эльфийского правителя. Вернее, она испытала острый приступ сочувствия – все же мужчины тоже склонны сравнивать свою внешность с чужой. А тут как ни посмотри, а невест лорд Эйлог привлекает именно своим статусом.
– Возблагодарим Лес за дары, – звучно произнес лорд Эйлог и прижал к столешнице ладони.
Эйтин повторила жест правителя, а за ней это сделала и Лотанари.
"Надеюсь, тут кормят вне зависимости от религиозных убеждений", – хмыкнула про себя принцесса. Но, опять же, если ее не покормят, она не сильно расстроится. Аппетит как таковой еще не появился. Да и компания не располагает к бездумному наслаждению пищей.
– Арристоэль ирлири, – не отрывая рук от столешницы, произнес эльф. – Духи Леса всегда желанные гости в моем доме.
И Лотанари могла поклясться, что услышала едва ощутимый ответ: "Арристоэль". То есть где-то в зале, помимо целого балкона наблюдателей, есть еще и лесные духи?! Как минимум один дух мужского пола! И эти духи стоят выше Повелителя – он их приветствовал, а не они его!
"Надеюсь, Лима хоть что-нибудь о них знает", – мысленно посетовала Лота.
Слуги появились незаметно. Только что зал был пуст – и вот уже перед невестами расставляют блюда. На огромных тарелках, изысканно украшенные, покоились крошечные порции еды. Едва Лота успевала что-то попробовать, как служанка убирала тарелку и ставила вместо нее другую. Ложки и вычурные вилки забирали прямо из рук.
"Как хорошо, что застольный этикет люди изобрели сами", – порадовалась Лотанари, когда перед ней поставили десерт. Взвившийся на дыбы единорог из сахара и безе, изумительная фигурка. Вот только стоит этот единорог на цельном куске шоколада, который подозрительно напоминает... Тут Лотанари усилием воли остановила разыгравшееся воображение и отложила вилку. Ну не может она это съесть.