Отбор не приговор - стр. 38
"Так, со двора внутрь замка, по широкой лестнице наверх, потом по такой же лестнице вниз, налево, направо, налево, направо, статуя, направо и… ох..." – Лота проговаривала про себя путь и оказалась не подготовлена к виду эльфийского сада.
– Они кастрировали Лес, – потрясенно выдохнула Лима и добавила: – Но получилось красиво.
Комментарий подруги несколько сбавил градус восторга Лотанари, но не убил его напрочь. А потому Лота позволила себе как следует осмотреться и насладиться тонким ароматом цветов и трав. В саду все росло в удивительной гармонии. Взгляду не за что было зацепиться – не было каких-то помпезных клумб или вычурных фонтанов. Нет, одно проистекало из другого. Вместо фонтана веселый ручеек, с дном из разноцветных камешков. Одна статуя обвита плетистой розой, другая рухнула на землю и оказалась обвита плющом. Цветы росли так, будто их никто не сажал, и нигде не было видно голой земли – о прополке эльфы явно ничего не знали. Это был потрясающий сад!
"Идеальное равновесие, – подумала про себя Лотанари и порадовалась, что того бело-голубого кустика, что они привезли, нигде не видно. – Вот они обрадуются-то! А то неловко могло получиться, если бы он тут уже рос".
Прелестная белокаменная беседка появилась неожиданно, как будто вынырнула из складки пространства-времени.
– Прошу невест пройти вперед. Внутри беседки шесть плит. Одна плита – одна невеста, – коротко произнесла леди Глейрио. – Не стоит бояться, леди. Этому ритуалу не один век.
– Надеюсь, эти плиты не станут нашими надгробиями, – шепнула Лотанари Лиме.
– На этих плитах будут выбиты ваши имена, – продолжила леди Глейрио. – Рядом с именами тех, кто принимал участие в прошлых Отборах.
Эльфийки важно и неторопливо начали подниматься по узким ступеням. Лота решила, что ее вполне устроит войти в беседку последней. Ибо она и близко не представляла, что сказать.
– Сначала отпели, теперь хотят увековечить в камне, – проворчала леди Шан Нейрин, – как я до этого дошла?
– Ногами, – фыркнула Лима. – Иди и порази всех своими навыками и талантами. Тут как в мире животных: у кого хвост ярче и голос громче, тот и самый привлекательный самец.
Лотанари поперхнулась и возмутилась:
– Я самк... Тьфу, я женщ... Да ради Четверки! Я девушка, а не самец.
– Так мы же в мире двуногих. У животных самец привлекает самку, а у вас, наоборот, самки будут трясти хвостами с целью привлечь внимание самца. Я просто хочу, чтобы твой хвост был самый яркий.
Поднимаясь по ступеням, принцесса пыталась изгнать из головы образ, навязанный Лимой. Но, увы, воображение было не остановить, а потому в мыслях Лотанари все невесты обзавелись роскошными павлиньими хвостами и на редкость пронзительными, гадкими голосами. И да, ее, Лотанари, хвост был самым роскошным.
Лота решительно встала на последний шестиугольник и с трудом удержалась от целой массы оценочных суждений – мир резко пропал. Шесть невест на шести плитах оказались где-то вне пространства и времени. Вокруг них были лишь яркие звезды. Под ноги Лота смотреть не стала – к чему ей такие испытания?
– Хилет Герайл. Я была первой, кому удалось вырастить гибрид певчего древа и стручковой фасоли.
"Это, конечно, достижение, – хмыкнула про себя Лотанари. – Но это надо ж было додуматься?! Почему фасоль?!"