Отбор Истинных. Оборотень ищет, принцесса бежит - стр. 55
Боги, должно быть со стороны это выглядело странно! Ругаемся и сходимся ближе и ближе, до неприличия, а потом пялимся друг на друга как помешанные. Кому надо остудить голову, так это мне!
— Николь, как вы себя чувствуете? Не ранены? Согрелись? — спрашивает Виктория, вглядываясь в меня.
Я пробую улыбнуться.
— Всё хорошо, — говорю. Пытаясь скрыть смятение, поправляю платье, повыше натягиваю манжеты перчаток. Сдуваю летящие в лицо снежинки. Джаред уже отошёл к охранникам, я на него не смотрю, но чувствую его взгляд. Ох, божественный зверь! Мне на секунду показалось, что он силой сорвёт с меня перчатку!
Неужели из-за запаха? Надо быть осторожнее. Ведь я обещала себе держаться от Джареда подальше! Но даже получаса не прошло, а уже попала под влияние истинности.
Виктория тем временем подходит к Нанетт. Проверяет её магией. Я сосредотачиваю своё внимание на кронпринцессе Руанда. Какая же она красивая… Волосы тёмные, как горький шоколад, глаза невероятного бирюзового оттенка, кожа — гладкий шёлк. Она словно не принцесса, а настоящая богиня.
Я мысленно тянусь к её зверю, он отзывается теплом и любопытством. Пятнистая рысь… нет, рысёнок! Совсем ещё маленький, как если бы Виктория лишь недавно стала оборотнем. Но это ведь невозможно, верно?
Волшебница вновь поворачивается ко мне. Она улыбается лёгкой искренней улыбкой. Я пытаюсь ответить ей тем же, но получается плохо. На отборе Виктория является смотрителем. А значит, одно её слово и меня исключат из соревнования…
— Ещё раз благодарю за помощь, леди, — говорю и приседаю в вежливом реверансе.
— О, это лишнее, — отмахивается кронпринцесса.
— Вовсе нет.
— Если бы не вы, леди Николь, то и спасать было бы некого. Спасибо, что не бросили принца в воде, — говорит она.
— Главное, что всё закончилось хорошо!
— Я ваша должница.
— Лучшей наградой для меня станет ваша дружба, — я стараюсь говорить дружелюбно. Виктория одобрительно кивает, но в её бирюзовых глазах мелькает настороженность, словно она не до конца верит в мою искренность. Должно быть, вокруг Виктории вьётся немало желающих записаться в “подруги”. Ещё бы! Ведь она будущая королева самой сильной державы Теаррии.
— Буду рада узнать вас поближе, — сдержанно отвечает девушка. — Что касается отбора… я знаю, вам сейчас надо заниматься испытанием, но та кандидатка…
— Мира.
— Да, именно. Она не в себе. И она сбежала. Мне бы не хотелось, чтобы вы с сестрой попали в неприятности. Как вы отнесётесь к тому, чтобы сразу перейти ко второй части испытания?
Я округляю глаза, пытаясь понять, о чём речь.
— Вы о голосовании? — взволнованно уточняю я.
— Да. В полночь в главном зале каждая девушка раскроет свой потенциал через ивари, а потом будет голосование мужчин. Я призову птицу для вашей сестры. Не переживайте, это разрешено. Как смотритель отбора я имею право помочь одному из кандидатов.
— О… — выдыхаю я, переваривая услышанное. Виктория хочет помочь моей сестре? А я? Неужели для меня отбор закончен? Мне нельзя даже попытаться найти ивари?
— Значит меня исключили? — спрашиваю с плохо скрываемой горечью.
Виктория удивлённо вскидывает тёмные брови.
— Почему вы так решили?
— Но ведь у меня нет птицы.
Кронпринцесса смотрит озадаченно, а потом показывает наверх.
— Вот же ваша ивари, Николь. Кружит над нами. Именно она показала, где вас искать.