Отбор Истинных. Оборотень ищет, принцесса бежит - стр. 13

Вторая принцесса рыжеволосая Лисия играет через хитрость. Она не прочь подставить соперниц, если в этом есть выгода. Интриги — её стезя.

А вот первая Катрин неприятно удивлена. Она самая чёрствая из нас и самая гордая. Она играет только по правилам и ненавидит, когда что-то идёт не по её плану.

Сейчас Катрин кусает губы и сжимает приборы до белых костяшек. Тёмные волосы падают ей на лицо, скрывая эмоции. Будучи первой принцессой, она была главной претенденткой на корону, а теперь…

— Ты чем-то недовольна, Катрин? — резко спрашивает отец.

— Нет, я всем довольна, — через силу улыбается старшая сестра, но в её тёмных глазах полыхает гнев. — Твои решения полны мудрости, отец. Но раз ставки взлетели, мог бы ты рассказать, на кого нам стоит нацелиться для желанной победы?

— Конечно, — покровительственно кивает отец. — На отбор прибудет больше ста благородных девиц, а вот женихов будет всего около пятнадцати. Из них вам должны быть интересны трое. Пятый принц Енотория, его зверь — чёрный енот. Третий принц Зиура, его зверь — северный олень. И второй принц Руанда, его зверь — серебряный волк.

Я вся подбираюсь, превращаясь в слух.

— Правильно ли я понимаю, — стреляет глазами Лисия, — что самым интересным для нас будет союз с Руандом?

— Верно, — говорит король. — Будущий король Руанда — Алан Цезариус уже нашёл свою пару, но его единокровный брат, второй принц, всё ещё холост — он и есть ваша главная цель. Он оборотень-волк, хищник… Его зовут Джаред. Очаровать волка будет непросто, но с таким союзником мы обеспечим процветание страны на долгие годы! Ради этого шанса я и убедил совет государств провести отбор именно в Аштарии.

— Невероятно дальновидно, папочка! — кукольно хлопает в ладоши Нанетт.

— Союз с хищниками решит многие наши проблемы, — хмуро соглашается Катрин.

— Да, — кивает отец. — Мы будем обеспечены защитой с севера, сможем снизить торговые пошлины, не говоря о том, что ни одна страна не решится нам перечить. Конечно, не только мы будем нацелены на волка. К тому же всегда есть незначительный шанс, что Джаред столкнётся с истинной парой. Поэтому два других принца тоже остаются приемлемыми вариантами. Если же очаровать никого из них не получится, то постарайтесь к концу отбора совсем не получить предложений. Иначе по правилам вы обязаны будете выйти замуж, выбрав из тех, кто предложит брак.

— Слышала, — подаю я голос, привлекая всеобщее внимание, — что в качестве наблюдателя на отбор прибудет важная гостья из Руанда. Виктория Цезариус-Саблфорд.

— Мне приятно, что ты интересуешься политикой, Николь, — одобрительно хмыкает отец. — Это правда. Одним из наблюдателей будет супруга будущего короля Руанда. Сам Алан занят делами, поэтому Виктория приедет вместе со вторым принцем — Джаредом. Она — редкий светлый маг. Будьте с ней предельно осторожны и вежливы. Супруг заглядывает ей в рот и исполняет любые капризы.

— Она связана с Аланом меткой истинности? — затаённым шёпотом спрашивает Нанетт, а получив утвердительный ответ, мечтательно вздыхает и накручивает прядку на палец. Вот кто из нас больше всего мечтает о любви.

— Папа, — говорю я, — а что насчёт защиты замка?

— Что ты имеешь в виду, Николь?

— Раз у нас будет так много важных гостей, то мы обязаны обеспечить им надлежащую защиту, — осторожно замечаю я. — Может, будет правильно приставить к той же Виктории дополнительную охрану?