Отбор для неудачницы - стр. 42
Быстро развернув сложенный вчетверо лист, прочитала вслух:
— Большой двор. В десять часов.
Больше на листе ничего не было, и я без сожаления выбросила его в мусорную корзину.
— Большой двор — это где?
— За первой парковой полосой, — Ромерта, которая пришла ко мне ни свет ни заря, махнула рукой в неопределенную сторону.
— И что там?
— Конюшни, вольеры с диковинными животными.
— Понятно, — я пошла в гардеробную.
— Что ты задумала? — старушка посеменила следом.
— Надо переодеться. В таком платье нечего делать на конюшнях. А в такой обуви и подавно, — я вытащила из шкафа любимые коричневые брюки.
— Они мужские! — ужаснулась Ромерта.
— Они удобные, — равнодушно отозвалась я, натягивая их под пышное платье и переобуваясь. Потом глянула на себя в зеркало, чтобы убедиться — под шелками и оборками ничего не видно. Если юбки выше головы не задирать, то никто и не догадается.
Чтобы запихать рубашку в маленькую сумочку пришлось изрядно потрудиться. Камеристка только смотрела на меня, прижав руки к груди, будто ее вот-вот разобьет сердечный приступ.
— Зачем тебе все это?
— Испытание кто готовил? Жених?
— Да.
Так я и знала. Женишок ничего хорошего придумать не мог.
— Держу пари, нас ждет что-то грязное и, скорее всего, по его мнению, что-то весьма унизительное. Надо быть готовой ко всему.
— На отборах так не делают!
Я вспомнила надменного блондина и усмехнулась:
— Может, и не делают. Но только не в этот раз. Я уверена, Нольд постарался. Придумал для себя развлечение.
— Не может быть! — камеристка была искренне возмущена моим предположением. — Он таким заниматься не станет.
Похоже, моя служанка души не чаяла в сынке наместника и была готова защищать его с пеной у рта. Может, она его бывшая няня? Привыкла к тому, что он милый и нежный мальчик, а на деле вымахал самодовольный бугай с дурным манерами.
Спрашивать напрямую не стала, решив, что со временем потихоньку все выясню.
— Я не буду спорить. Если правы вы — я останусь в платье, — указала на свой наряд, — если все-таки права я, то от платья придется избавляться. Я не хочу сломать себе шею, запутавшись в подоле.
Ромерта мою затею не одобрила — это было видно по тому, как негодующе подрагивал ее острый, выпяченный вперед подбородок, но смолчала.
Я тем временем ухитрились рубашку скрутить плотным рулетом и затолкать в сумочку. Все, к испытанию готова, чтобы там ни придумал заносчивый жених.
Как всегда, когда на горизонте появилась крепкая задача, во мне проснулся спортивный интерес. Мне уже хотелось победить не только ради замужества и золота, но и ради самой победы. А то, похоже, кое-кто белобрысый слишком высокого мнения о своей драгоценной персоне, пора опускать на землю.
Наученная горьким опытом, вышла из комнаты почти за час до соревнований. Ромерта снова вызвалась меня проводить, и я не стала отказываться.
Опять на пути попались другие претендентки. Люси снова улыбалась, изо всех сил изображая дружелюбие, хотя на ее счету уже две поверженные соперницы. Натаэлла презрительно морщила нос — у нее пока только одна «победа». Клер хмуро молчала. Другие тоже были торжественно собраны, разодеты, причесаны, с румянами на щеках и чернеными ресницами, и, похоже, кроме меня, больше никто не прел, нацепив под платье плотные грубые штаны. Может, я перестаралась в своих подозрениях? Но что-либо менять было уже поздно.