Осторожно, эльфы! Руками не трогать! - стр. 12
Мистер Эльф моргнул и посмотрел недоверчиво. Яна широко и белозубо улыбнулась, с благодарностью вспомнив своего протезиста.
– С чего мне начать?
– Ну, учитывая, что для меня вы сказка, начните с начала, с того момента, когда и для вас это еще было сказкой.
– Неожиданно романтично…
– Я сегодня как раз собиралась на очень романтичную экскурсию…
– Ну что ж, хорошо… – Нелюдь откашлялся. – Давным-давно, когда наши предки поняли, что численность человечества увеличивается настолько быстро, что скоро станет представлять угрозу их существованию, король и старейшины решили скрыть эльфийские поселения от мира людей. Тогда магия еще была сильна…
– В смысле, а сейчас? – не выдержала Яна, провожая глазами верхушки проплывающих мимо дубов: «Может, все же зацепиться за какую-то ветку и дать деру, пока не поздно?»
– Сейчас магии почти не осталось… – нехотя ответил мистер Эльф, легким движением рулевого весла на всякий случай уводя парящую лодку подальше от ближайших деревьев. – Но тогда объединенными силами мой народ сумел создать карман пространства, защищенный от внешнего мира, в котором мог бы продолжить существование, не привлекая к себе ненужного внимания и не соперничая с людьми за территории.
– То есть вы просто спрятались, и все?
– Мы не спрятались, мы ушли, – с неудовольствием поправил нелюдь.
– Уходят куда-то, а если ты остался на том же месте, но тебя не видно – ты спрятался, – пробурчала Яна. – Но получается, вы можете выходить наружу? А откуда здесь в лесу мантикора? Это же была мантикора?
– Вы встретились с мантикорой? – удивился мистер Эльф и даже осмотрел спутницу с ног до головы, будто ожидая обнаружить следы этой встречи, не замеченные ранее.
– Не только встретилась, но и победила! – гордо ответила русская туристка и немного приукрасила ситуацию: – Разве вы не чуете, как по лесу несет паленой шерстью?
– Вы победили мантикору?! – Миндалевидные глаза нелюдя стали круглыми, а кожа слегка побледнела.
– Она была чья-то? – осторожно спросила Яна, неправильно истолковав эмоции собеседника.
– О нет, что вы! Она… общественная… Если в заповедник случайно попадает человек, он оказывается не в городе, как все эльфы, а в полосе отчуждения, которая начинается сразу же после внешней границы, отделяющей нас от остального мира. Мы как раз пролетаем над ней. Здесь обитает много исчезающих хищных видов…
– Это затем, чтобы люди вас точно не нашли? – прищурилась пленница.
– Нет, это затем, чтобы сохранить редких животных, – неубедительно соврал эльф.
Яна фыркнула.
– А вот уже и внутренний периметр. – Нелюдь указал рукой на огромные кованые ворота из серебристого металла, представляющие собой невообразимое переплетение листьев и стеблей. – За этими воротами и находится Эльфийский заповедник.
Ворота, несомненно, были прекрасны, но Яне не давал покоя один вопрос.
– Разве к воротам не нужны стены… ну или хотя бы забор?
Мистер Эльф слегка улыбнулся, сорвал с ближайшего дуба связку желудей и ловко запустил ею в пространство около ворот. Импровизированный снаряд не долетел – отскочил, будто от стены, и в этом месте по воздуху пошла круговая рябь.
– Первый периметр поставлен тысячелетия назад – и он чистая магия, второй – это уже технология.
Ворота бесшумно, без скрипа и скрежета, стали раскрываться перед парящей лодкой. И чем больше становился зазор между створками, тем дальше брови Яны уползали под короткую стрижку, потому что в проеме стал виден город, которого при закрытом проходе вроде как и не существовало вовсе.