Орел в песках - стр. 27
Вскоре они достигли места, о котором говорил Симеон, – дорога разветвлялась, узкая тропинка ныряла в неглубокую долину и извивалась по широкому вади. Декурион и его люди ждали у развилки, не зная, какой путь выбрать. Бока взмыленных лошадей вздымались и опадали, как кузнечные мехи. Декурион обрадовался, увидев их, но заметил, что Катон без сознания.
– Он ранен?
– Нет, – холодно ответил Макрон. – Просто прикорнул. Ну конечно, он ранен!
Декурион мгновенно оценил положение.
– Он замедлит нас.
Симеон указал на главную дорогу.
– Езжайте здесь. По ней доберетесь до форта. Центурион, отправляйся с ними.
– Что? – опешил Макрон. – Ни за что! Я останусь с Катоном.
– Если возьмете его с собой, вас все равно догонят – вы не доберетесь до форта.
– Я уже говорил – не оставлю его Баннусу.
– Баннус его не получит. Я спрячу его в надежном месте.
Макрон засмеялся.
– Надежное место? Здесь?
Симеон показал на боковую дорогу.
– В миле отсюда есть деревня. Жителей я знаю и доверяю им. Они укроют нас. Когда доберетесь до форта, возвращайтесь с подкреплением. Я буду ждать.
– Безумие, – возразил Макрон. – С чего мне доверять этим селянам? С чего мне доверять тебе?
Симеон пристально посмотрел на центуриона:
– Я клянусь жизнью моего сына, что со мной твой друг будет в безопасности. Теперь давай поводья.
На секунду Макрон застыл, взвешивая положение. Оставлять Катона не хотелось, но попытка довезти его до форта почти наверняка сулила гибель обоим приятелям.
– Командир! – солдат показал на дорогу. – Я их вижу!
Макрон отпустил поводья и прикрыл глаза от солнца. Симеон подхватил поводья, пока центурион не передумал. Одной рукой поддерживая Катона, проводник направил лошадей на боковую дорогу.
– Подождите, пока я не скроюсь из виду! – крикнул он через плечо. – Потом двигайтесь. Они поскачут за вами.
Как только Симеон и Катон оказались ниже уровня главной дороги, декурион развернул коня.
– Вперед!
Солдаты последовали за ним, пришпоривая лошадей и подгоняя их криками. Макрон разрывался между желанием остаться с другом и стремлением как можно быстрее добраться до форта, чтобы выслать спасательный отряд, но медлить было некогда. Центурион схватил поводья, вонзил пятки в бока скакуна и помчался за солдатами. Бросив последний взгляд в сторону низины, где скрылись две фигуры, Макрон поклялся себе, что если хоть что-то случится с Катоном, он не успокоится, пока Симеон не заплатит жизнью.
Проводник направил лошадей к высохшему речному руслу и доехал до излучины. Там он остановился и стал ждать. Измученные кони хрипели и тяжело дышали, грузно переступая копытами.
– Ш-ш-ш, – тихо прошипел Симеон, ласково потрепав свою лошадь по шее. – Мы же не хотим выдать себя, а?
Невдалеке послышался приближающийся конский топот. Симеон взмолился про себя, чтобы преследователи слишком увлеклись погоней за Макроном и остальными и оставили тихую дорожку в покое. Шум погони приближался. Катон неожиданно выпрямился в седле, распахнул глаза и изумленно начал оглядываться, не понимая, где находится.
– Что… Где я?
– Тихо, парень! – Симеон крепко ухватил центуриона за предплечье. – Умоляю.
Катон уставился на него, потом вдруг зажмурил глаза: накатила новая волна головокружения. Он мучительно содрогнулся, и его вырвало – на кольчугу и на лоснящийся бок лошади. Катон с трудом сплюнул, прочищая рот, потом снова повалился вперед и шепнул в полузабытьи: