Орден Архитекторов 12 - стр. 22
Тень, предназначенная для него, была особенной, очень неприятной сущностью. На первый взгляд, если бы её даже кто-то невероятным образом смог обнаружить, она показалась бы обычной слабой Тенью, может, чуть сильнее рядовой. Но это была древняя, хитрая тварь. Она мастерски маскировалась и обладала колоссальной силой. Будь у неё возможность вырваться из носителя прямо сейчас, она бы сбежала и устроила кровавую резню – настолько она была кровожадна.
Но герцог Кощеев контролировал её. Он дал ей чёткую команду, всего лишь одну возможность вырваться – в тот момент, когда она окажется рядом с Вавилонским. Тогда Тень освободится, убьёт его, а затем устроит кровавую баню, собирая свою жатву и открывая большой портал в Теневой План. В этом была её суть.
И, судя по всему, встреча Вавилонского с его Тенью должна была состояться… прямо сейчас.
Кощеев посмотрел на артефакт, стоявший на его столе – теневые хрустальные песочные часы. В них медленно пересыпался абсолютно чёрный песок, отсчитывая время.
Этот артефакт был напрямую связан с сущностью, запертой в Верноне. Песок показывал, сколько ещё продержится печать, сдерживающая её. По его расчётам, оставалось около трёх часов. Уже совсем скоро они должны были "увидеться".
Кощеев усмехнулся. Какая сильная Тень… Как быстро перетекает песок… Обычно подобный процесс сдерживания для другой Тени занял бы год, а то и больше. Эта же была почти на грани.
Внезапно раздался тихий, но отчётливый треск.
Хрусть!
Кощеев вздрогнул и уставился на часы. Тонкая трещина побежала по хрустальному стеклу. Затем ещё одна. И ещё. Часы лопнули, как мыльный пузырь, и весь чёрный песок мгновенно высыпался на полированную поверхность стола, образовав небольшую горку.
Герцог замер, не понимая… Какого чёрта? Что это только что было?
Печать сломана. Тень освободилась? Но почему так рано? Или…
Холодная мысль обожгла его сознание: неужели Вавилонский… уже мёртв? Вот так просто? Неужели Тень всё-таки добралась до него раньше времени?
Улыбка сама собой появилась на его губах. Он потянулся к телефону, набирая номер своей разведки.
– Скажите, это правда, что Вавилонский умер?
– Минуточку, Ваше Сиятельство… – после короткой паузы ответил голос на том конце. – Проверяем… Нет, по нашим данным, жив и здоров. Более того, прямо сейчас он сидит в каком-то местном ресторанчике в Вадуце. Обедает в кругу семьи, если верить агентуре.
– Вы уверены?
– Да, Ваше Сиятельство. Информация достоверная. Агент только что доложил.
– Благодарю. Конец связи.
Кощеев медленно опустил трубку. Подошёл к столу, посмотрел на осколки разбитых часов, на рассыпавшийся чёрный песок.
Какого чёрта?! Такого просто не бывает! Кто мог запросто уничтожить ТАКУЮ Тень?! В этом мире не существует людей, способных даже обнаружить её, не то, что уничтожить так чисто и незаметно!
Что-то произошло. Что-то совершенно непредвиденное. Что-то, что нарушило его идеальный план.
* * *
Я обедал с Настей в небольшом уютном ресторанчике.
– …и представляешь, Теодор, – щебетала Настя, с аппетитом уплетая тирамису, – госпожа из Цветочной Лавки теперь всем рассказывает, что её фиалки после того, как над городом появился купол, зацвели в два раза пышнее! Говорит, это твоя магия так на них повлияла!
Я усмехнулся. Ну да, конечно, магия. Просто Папа Легба перестал высасывать из города жизненную энергию, вот цветочки и ожили с новой силой. Но разубеждать милую хозяйку цветочной лавки я, конечно, не собирался. Пусть верит в чудеса.