Опекун для Золушки - стр. 16
Спускаясь утром в обеденный зал, я наивно полагала, что там нас ожидает компания потенциальных невест Дария, приехавших на отбор. Но его высочество, похоже, разослал приглашения не только претенденткам, но и благодарным зрителям, жаждущим хлеба и зрелищ. Так что гостей, к моему огромному удивлению, оказалось аж сто пятьдесят пять человек, включая мачеху, сестру и меня. Чтобы унять волнение, я пересчитала их всех дважды и даже попыталась некоторых запомнить.
Лорды и леди, собравшиеся за столом, пребывали в предвкушении маскарада, стартующего сегодня в полночь. В полночь! Ха! Как раз когда мне, как обозначено в первом пункте пресловутого списка, нельзя покидать комнату без сопровождения. Только желающих отвести меня за ручку на бал я что-то не замечала. На меня искоса поглядывали все, кому не лень, но ни один кавалер из сидящих поблизости не предложил пойти с ним на маскарад.
Да что там маскарад… они даже разговаривать со мной не решались, сводя любой диалог к вежливым да, нет, «что-нибудь подать, леди?». И я точно знала причину такого поведения. Она… то есть он… восседал во главе богато сервированного стола рядом с принцем, охотно любезничал с красавицами, увешанными драгоценностями, как новогодние елки гирляндами, лениво отвечал на вопросы мужчин и, бросая на меня насмешливые взгляды, понимающе улыбался.
Ла-а-адно, ваша светлость, я не гордая… приду с кошкой.
Выкинув из головы воспоминания о завтраке, я вернулась к выбору платья, потому что маскарадный костюм, принесенный служанкой, был ужасен. Второе обещание, данное ночью, Элорик тоже выполнил. Чтоб ему весь день икалось! Как и перечень запретов, костюм «беременной стрекозы» с романтичной надписью на коробке «Лунная фея», вызывал во мне жгучее желание послать «доброго няня» в неведомые дали. Потому что иначе, как издевательством, я все это назвать не могла.
Пятнадцать пунктов в списке! Пятнадцать!!! И ни одного объяснения по ним, а ведь я после завтрака честно пыталась поговорить с его светлостью и прояснить хотя бы неприязнь к алому. Попросила уделить мне всего каких-то десять минут, но герцог предпочел проводить пышногрудую брюнетку в библиотеку, куда ей внезапно приспичило попасть, причем именно в его компании, мне же небрежным тоном бросил: «Позже, Мика». Как собачке какой-то… или служанке. Гад! Если таким образом опекун пытался вынудить меня отказаться от бала, он просчитался! Теперь я пойду туда ему назло. И точно не в наряде «толстобрюхого насекомого».
— Белое или голубое? — переводя взгляд с одного платья на другое, пробормотала я. — Что думаешь, Гелла? — Сидевшая на подлокотнике кошка громко фыркнула и тоже начала постукивать… не свитком — хвостом. Похоже, оба варианта ей не нравились. — Фиолетовое? — с надеждой спросила я. — Не хочется просить наряд у Глории, да и не факт, что она одолжит. А больше обратиться не к кому. — Гелла молчала, и я рискнула предложить последнее: — Может, тогда черное? Как тебе? — Прищурившись, я уставилась на траурных оттенков атлас с едва заметным серебристым узором. — Если найти полумаску в цвет…
— Мр-р-р, — недовольно мявкнула киса. Запрыгнув на спинку кресла, она принялась старательно царапать коготками дверь.
— Хочешь уйти? — вздохнула я, решив, что замучила бедное животное глупыми вопросами.