Охотник - стр. 7
– Трудно поверить, что это великолепие может таить враждебность.
– Эта красота не для нас, – кивнул Макс. – Авангардный лес несёт предупреждение, что следом движется барьер из Деревьев.
– Говорили когда-то, что красота спасёт мир, а получается, что как раз она его губит.
– Она губит не мир, а нас. Человек в гордыне своей считал всегда, что мир без него не может обойтись, что создан специально для него, а вот дали ему понять, что он-то как раз лишний в гармонии и красоте. Пойдёмте, Весна.
– Да. – Она быстренько расчесалась, перехватила волосы в хвост резинкой и вскинула на плечи рюкзак. В нём что-то глухо брякнуло. Максим покачал головой, но ничего не сказал.
Ближе к вечеру они углубились в лес.
– Разве не проще дойти до Дерева по ветке? – удивилась Весна, когда Максим свернул в сторону.
– Нет, – отрезал он. – Вам же нужно к барьеру и побыстрее?
– А ветка не кончится у барьера?
– Конечно, кончится. Километров через пятьсот. Кроме того, безопасные места мы миновали и теперь на открытой дороге будем хорошей мишенью для желающих поохотиться.
Чуть в стороне от них заметались многочисленные тени. Весна вздрогнула от неожиданности.
– Что это?
– Это сумеречники. Бояться их не надо, но берегите глаза.
– Похожи на приведения. Они – живые существа?
– Нет, мёртвые! – съязвил Макс и повёл лучом фонаря по сторонам. Сумеречники взвизгивали и разлетались. Один подплыл к Весне и замер. Она заворожённо смотрела на него, потом медленно протянула руку. Сумеречник подождал прикосновения и взорвался облачком чёрной сажи. Биологиня охнула от неожиданности и закашлялась.
– Я же сказал, осторожнее!.. Не трите глаза! Стойте спокойно.
Макс достал из кармана комбинезона платок и тщательно смахнул чёрный пепел с лица спутницы. Из покрасневших глаз её градом катились слёзы, оставляя грязно-серые дорожки на испачканном лице.
– А вам даже идёт!
– Боже мой… я, наверное… ужасно выгляжу?! – не переставая кашлять, сокрушалась Весна.
– Для маскировки сойдёт, – успокоил её Макс, – Или для карнавала чертей.
– Вы так любезны!
– Нечего обижаться. Мы же договорились о подчинении. Помните?
– Да. Извините. Вы правы, я сама напросилась на неприятность. Но и вы поймите правильно: я ведь, прежде всего исследователь.
На это Макс ничего не ответил.
– Господи, да когда же кашель кончится?
– Дня через три.
– Вы это серьёзно?!
– Нет. Через пару часов придёте в норму.
– Как же я пойду? Глаз открыть не могу.
– Держите, – Максим вложил ей в руку конец ремня от рюкзака. – На руках я вас не понесу. Отпустите конец, пеняйте на себя. Будете ночевать там, где остановитесь. Нянчиться с вами не собираюсь.
Так они и шли: впереди Максим, за ним – биологиня; шли на удивление ровно и достаточно быстро.
Когда почти совсем стемнело, они успели добраться до широкой ровной поляны, покрытой нежной, мягчайшей на вид травкой.
– Какое чудесное место! – проворковала Весна. – Вы обещали кучу опасностей, а до сих пор мы видели только прекрасные пейзажи, да небольшую гусеницу! Но поверьте, я не в претензии!
– Это хорошо. Значит, вы не передумали слушаться?
– А что такое?
– Да нет, пока ничего. Располагайтесь. Ночевать будем здесь.
– Почему не на поляне?
– Две причины. Ночью на охоту выходит большинство хищников. На открытом месте мы будем хорошей приманкой. Вторая же причина – это не поляна. Это болото.