Охота на невесту огня - стр. 8
Кот даже наклонил голову на бок, оценивая хозяйку. Она внезапно повзрослела. Наивность и детская восторженность практически без следа растворились в последних событиях. Зато проявился здоровый прагматизм. Эрна не смущаясь переложила в свою сумку расческу, ножницы, заколку для волос, кошелек с деньгами и теплую шаль. Остальное сгребла обратно.
- Тебя ничего не смущает? – вкрадчиво поинтересовался кот.
Эрна задумалась.
- Нет, а что?
- На улице ночь.
- Ии?
- Ночь, говорю, на улице. Темно уже, дурында.
- Кисун, а почему же я все вижу? Я понимаю, что сейчас не день, но темноты даже и не заметила.
- Во-о-от, тут мы переходим ко второй проблеме.
Кот многозначительно хмыкнул и куда-то пошел.
- Иди следом, не отставай.
- А куда? – Эрна поспешила за другом.
- К ручью, тебе умыться надо.
Ручей нашелся совсем рядом. Поваленное дерево образовало запруду и вода разлилась в крохотное озерцо. Эрна склонилась над зеркальной гладью и от испуга чуть не плюхнулась в лужу целиком – из воды на нее горящими глазами таращился демон. Странный такой, лохматый и на кого-то смутно похожий.
- Что это? – взвизгнула она.
Кот довольно зафыркал и менторским тоном доложил:
- А теперь мы поговорим о демонах. Никого не напоминает?
- Это… это я?
- Ты, краса моя ненаглядная, ты, можешь не сомневаться.
- А почему глаза…
- Почему горят-то? Огонь в тебе пробуждается. Попробуй прищелкнуть пальцами. Только осторожно над водой, а то пол-леса спалишь.
Эрна максимально далеко отодвинула руку и прищелкнула. С пальцев сорвался язычок пламени, на мгновение завис в воздухе, упал на поверхность воды и с шипением погас.
Утро началось странно.
Вылезая из укрытия, устроенного под ветвями большого куста лещины с помощью плаща-непромокайки, Эрна заметила, что вся листва и трава вокруг пожухла, пожелтела, а кое-где полностью засохла и даже обуглилась. Казалось, что место ночевки сильно обдало жаром. В паре мест трава уже дымилась, того и гляди займется пожар.
- Этого еще не хватало! – всполошилась девушка и рванула к ручью, правда, в чем носить воду, не подумала.
Зато на склоне овражка в мокрой от росы траве наступила на брошенную кем-то старую лопату. Эрна поскользнулась, плюхнулась пятой точкой на ржавое полотно и, ухватившись мертвой хваткой за обломанный черенок, съехала на этой лопате, как на санках в запруду. Плюх получился знатный. Фонтан из брызг накрыл Эрну с головой. У самого берега черенок уткнулся в торчащий из-под воды камень, и бедолага кувыркнулась вперед и рыбкой ушла под воду.
На берег выбралась вконец деморализованной, отфыркиваясь и выплевывая изо рта головастиков и ряску. Воду таскала в злополучной лопате. Убегавшись вусмерть, с грехом пополам загасила начавшийся пожар и присела отдохнуть.
И ровнехонько в это время из леса появился донельзя довольный кот. Из пасти у него свисал серый хвостик полевки. Выплюнув мышь, он хитро прищурил глаза и сладким до приторности голосом произнес:
- Уже умылась? Умница, Эрна. Хорошая девочка.
Эрна от возмущения задохнулась, и хотела было высказать этой наглой морде все, что о нем думает, только кот ее опередил.
- Я тебе тут гостинчик принес. На, перекуси!
Он гордо лапой пододвинул ей мышь.
- Ну, как?
Эрна не нашлась, что сказать. Она сидела, хлопала глазами, и пыталась достойно ответить мохнатому паразиту, но не могла найти подходящих слов.